第一章

  「卖酱菜的,我要买醋大蒜。」

  湛离把手从辣豆酱坛子里怞出来,怒意在眼中渐渐聚集。

  「我可不叫『卖酱菜的』。」她站起身,没好气地朝说话的少妇瞪过去。

  少妇鬓边插着一朵小红花,斜眼睨着她,撇了撇嘴。

  「我又不知道-的名字,不叫-卖酱菜的要叫什么?」

  湛离冷冷哼笑着。很好,在这条「水月街」上敢对她湛离说这种话,分明就是新来的。

  「就算-不知道我的名字,难道就不能客客气气地喊一声『姑娘』吗?」湛离拿着湿布慢慢擦干手上的辣豆酱。

  「真是笑话!明明卖的就是酱菜,还怕人家说呀?要嫌卖酱菜的难听,-不会去改卖花儿吗?」少妇上上下下打量着湛离,啧啧摇头。「还有啊,-穿成这副模样,我还真没认出-是个姑娘呢!」

  穿着粗旧棉衣,上头还沾了不少各色酱菜汁的湛离,咬牙看了少妇一眼,脸上勉强堆起笑意。

  「-是谁?没见过-,是哪一家的新媳妇儿呀?」她笑得既纯真又和善,双手却已经忍不住握成了拳头状。

  少妇盈盈一笑。「宋家的。」

  「噢,宋家的?-是宋良乔新娶的媳妇儿吗?」湛离点点头,笑容迅速收起。「-走吧,醋大蒜我不卖了。」

  「什么?!」少妇傻住。

  湛离转身再度把右手伸进辣豆酱里抓出一根根腌萝卜来,心里暗骂着宋良乔,居然会娶进这么一房既不上道又招人讨厌的媳妇儿!

  「-为什么不卖?」少妇不悦地站前一步。

  「这还用得着问吗?」娇滴滴、懒洋洋的嗓音从隔壁「云容糕饼铺」飘了过来。「-只要好声好气地叫声『离姑娘』,她又怎么会不肯卖呢?」

  少妇转过头去,看见一个描眉画鬓、衣饰光鲜的美丽女子,扭着纤腰晃过来,随手拈起瓮里的一块咸梅送进口中。

  「还得好声好气称『姑娘』才肯卖,有人这么做生意的吗?架子可真大啊!」少妇不甘示弱地回嘴。

  「-刚嫁过来这儿,不太明白我们『水月街』的规矩,我就来教教。」那娇滴滴的姑娘在少妇身边慢慢转过一圈,笑咪咪地说道:「宋家小媳妇儿,下回到『云容糕饼铺』买糕饼时,麻烦也得客客气气喊我一声『妍姑娘』,否则,我家的糕饼-也是买不到的哟!」

  少妇的脸色难看极了。「-们明摆着是欺负人嘛!」

  「呵,紫妍,恶人先告状了!」湛离抬起左手掩嘴,笑得好不灿烂。「看来有人还不知道宋老太爷最爱吃我家的醋大蒜了,一天没吃,饭也不香-!」她甩甩沾满辣豆酱的右手,甩飞出去的几滴辣豆酱溅到了少妇的新衣裙上。

  「-──」少妇气得胀红了脸说不出话来。

  「啊!不好意思,弄脏了-的新衣裳。」湛离一脸无辜地掩口低呼。

  「-好样儿的!我去告诉我家相公!」少妇忿忿地跺脚,气呼呼地转身离去。

  「劳驾脚步快一些,-家相公从小被我打到大的,我现在拳头痒着呢,快叫他过来让我揍两拳!」湛离对着少妇的背影喊道。

  「哈哈哈──」韩紫妍笑得前俯后仰。「干得好啊!阿离,真不知道宋家是怎么帮宋良乔弄来这么个俗货当媳妇儿,宋良乔要是知道自己的媳妇儿冲着-叫『卖酱菜的』,怕不吓得两腿打颤吧!」

  「人家说的也没错,我讨厌被人叫『卖酱菜的』,干么不去改卖别的东西?卖花儿的、卖胭脂的、卖玉的,这些喊起来也好听多了。」湛离一边舀水冲洗右手上沾满的辣豆酱,一边嘀咕着。

  「那-得去怪-的先祖了,怎么什么都不会,就只会腌酱菜这门绝活。」

  「嘘,小声点儿!」湛离慌张地打手势急嚷。「别提我家的先祖行吗?当心被我娘听见了,她心里又要不舒服了!她一不舒服,我就倒楣!」

  韩紫妍连忙-住嘴。她和湛离是从小一起长大的街坊邻居,自然听说过关于湛氏被阎氏诅咒的传说,而且这个传说不只「水月街」每个人都知道,应该说整个「翠微镇」上无人不知。

  「阿离,其实宋良乔是喜欢-的对吗?」紫妍瞅着她,轻声说。

  「他成天被我揍,会喜欢我?」她失声一笑。

  「他要是不喜欢-,干么-揍他的时候他从来都不躲不闪呢?一个大男人会怕了-的粉拳绣腿?别说笑了!」

  「现在说这个做什么,人家都娶媳妇儿了。」湛离默默地擦干手。

  紫妍叹口气。「要不是因为那个诅咒,-早就嫁人了。」

  「说到嫁人,青田镇的杜家不是去-家提亲了吗?怎么样,成了没有?」湛离轻巧地把话题从自己身上转开。

  「应该是成了,我爹娘正在看良辰吉日。」紫妍低下头,从另一个瓮中拈起一块酱冬瓜吃。

  「真的!」湛离真心地为她高兴。「-可好了,杜保业我们都见过的,人品还不差。」

  「还行吧,我对他没什么太大的感觉,嫁人不就是这么回事吗?」紫妍慢慢一小口、一小口地吃着酱冬瓜。

  「这是配饭吃的,-老爱这么吃,不觉得咸吗?」湛离倒了杯茶给她。

  紫妍接过茶喝了几口。「等我嫁了,要想吃到这味道可不容易了,趁我还没出嫁以前,-就随我吃吧。」她说着,突然有些哽咽。

  湛离抿着唇,觉得胸口像被什么东西沉沉地压着,很不好受。

  「人长大了真不好,宋良乔娶妻了,不能再像从前那样跟我们打打闹闹。再过一阵子,-也要嫁到青田镇了,以后……就只剩下我一个人了。」

  「杜保业还有个弟弟,不如-嫁给他,这样我们就可以永远在一起了!」紫妍异想天开地笑说。

  湛离白了她一眼。「很不错的笑话,明知道正常人家不会想娶我,-又何必开我玩笑?」

  因为那一个陰魂不散的诅咒,让她已经年过二十岁了还不见半个男人上门提亲。娘曾经对她说过,不管对方断手或是瘸腿,只要肯上门提亲的男人,她都一定点头同意。

  「阿离,对不起!-知道我不是有意的。」紫妍扯着她的衣袖道歉。

  「我当然知道。」她好笑地挥挥手。

  「妍姑娘,我要买如意糕!」一个老太太从隔壁探头过来唤道。

  「好,我来了!」紫妍赶忙回去招呼老太太。

  湛离深深吸口气,嗅到的是熟悉得不能再熟悉的酱菜气味,忍不住幽幽一叹。也许,她会和娘一样,这一辈子都离不开酱菜了。

  湛大娘从地窖里抱出一坛酱菜,湛离立刻伸手去接过酱菜,然后再把圆圆胖胖的身躯扶出来。

  「-刚刚跟谁斗嘴了?」湛大娘拍了拍衣上的尘土。

  「是宋良乔的新媳妇儿,她好没教养,喊我『卖酱菜的』,还说没看出我是个姑娘。下回看到宋良乔,非臭骂他一顿不可,让他好好管教一下他的媳妇儿!」湛离没好气地低声咕哝。

  湛大娘若有所思地看着她,接着重重一叹。「阿离呀,-这个样子,迟早有一天会把全镇的人都给得罪光的。」

  「是人家先得罪我的,怎么说我得罪他们呢?」湛离不悦至极。

  「咱们家世世代代都是卖酱菜的,人家这么喊有什么打紧?这样就让-上火了,还不肯把酱菜卖给人家,怎么,-是嫌咱们家还不够穷是吗?」湛大娘的熊掌朝她头上敲了一记。

  湛离咬牙抚着痛处。「话不是这么说,人穷也要穷得有骨气呀!」

  「-这歌唱得好,可-老娘不爱听!我这辈子可是穷怕了,少跟我说什么骨气不骨气的!」湛大娘忙碌地把存在地窖两年的酱菜坛子揭开。

  湛离清了清喉咙。「娘,铺子-先照看着,我出去一下。」

  「去哪儿呀?」

  「紫妍要嫁人了,我去挑件礼送她。」她低声说。

  「去吧。」湛大娘唉声叹气。「老是-送礼给人家,什么时候才轮得到人家送贺礼给咱们呀!」

  湛离感觉心口被捅了一刀。

  别指望了,我这辈子嫁给酱菜是嫁定了。她把想说的话硬生生地咽回肚子里,闷声不响地回房换上她最好的一件衣裳,然后从枕头底下拿出一个荷包来,那荷包里有她存了很久的银子。

  最好的朋友要出嫁了,就算花光所有的积蓄,她也要买件好东西送给她。

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  「翠微镇」有两条大街,一条是「水月街」,一条是「风泊街」。

  「水月街」是专卖柴米油盐酱醋茶的杂货大街,而「风泊街」则是雅游文化之所,卖的都是些字画、古玩和金银玉器等等。

  去这两条街的是截然不同的两种人,「水月街」是女人和豪府仆婢们采买杂货的地方,而男人、文人、富家子弟则喜欢逛「风泊街」。

  湛离只身来到女人很少出现的「风泊街」闲逛,一走到「风泊街」,她立刻就感觉到不同于「水月街」的气氛。「水月街」漫是人声-声,吵杂喧嚣,是凡俗的纷扰世界;「风泊街」则是静悄悄的,儒雅温文的男人们悠闲地欣赏字画,身穿华服的公子千金看锦锻、买金玉,一派繁华富丽景象。

  湛离低头看了看陈旧的绣花鞋,后悔没有把新做好的那双鞋穿出来。

  经过一间专卖白玉的店铺时,她伫足看了半晌,最后相中了几件玉佩。

  「这雕的是什么?」她走进铺里,兴冲冲地问掌柜。

  「这是荔枝玉,上品的白玉。」掌柜-着眼打量湛离。

  「我问你雕的是什么?」她可不懂什么上品、什么荔枝玉的,她只对玉上面雕刻的孩童感兴趣,也没听出掌柜语气中的傲慢和敷衍。

  「这上头雕的是把玩莲花的孩童,有『连生贵子』的意思。」掌柜一只手夸张地捏着鼻子,好像难以忍受什么怪味似的。

  「是吗?连生贵子!」湛离欣喜地眨了眨眼,没注意到掌柜嫌恶的举止。「这意思不错,要多少银子?」

  「一百两。」

  湛离倏然瞪大眼睛,一口气没喘好,猛咳了好几声。这个没有她手掌大的玉佩居然要一百两?!她荷包里的碎银子加起来不知道有没有十两呢!

  掌柜显然早料到湛离会有这样的反应,自顾自地-着柜上的灰尘。

  「那……这个呢?」湛离指向另一件小玉佩,一手-住口鼻,怕吸进扬起的灰会打喷嚏。

  掌柜垂眸看了一眼。

  「龙凤佩,便宜多了,五十两。」他一边-灰,一边还在喃喃自语着。「奇怪了,今儿个没吃酱菜,哪来这么重的酱菜味儿呀?」

  湛离就是再迟钝也能听出掌柜语气中的轻视和嘲弄了。

  「别拐弯抹角的说话,我就是『春不老酱菜铺』的,可那又怎么样?朝廷有规定卖酱菜的不能来买玉吗?」

  「没有、没有,-随便看。」掌柜皮笑肉不笑。

  「我再看看别的。」湛离咬紧下唇,转头看向小小的白玉耳环。

  「耳环-应该就买得起了吧?没多贵,十两就能买到一对了。」掌柜什么场面、什么人没见过,早看出她的荷包有几斤几两重了。

  湛离窘得耳根发红。要从她的荷包里凑出十两,怕还有些困难,但是她身体里的那一根傲骨偏不容许让人轻视。

  「我要看那块龙凤佩。」她微扬起下巴,傲然一笑。

  掌柜没动,那眼里分明在对她说:-买得起吗?

  「我、要、看、那、块、龙、凤、佩。」她豁出去了,一字一字地强调。

  掌柜原本是带着睥睨的态度,不太搭理湛离,但是突然间鼠眼一亮,马上换了一张脸,笑容可掬地朝门口的来人打招呼。

  「阎公子,您来啦!快请坐、快请坐!」

  态度还差真多呀,简直太势利了!湛离正大感不爽,但是耳中接收到的那个「阎」字,瞬间将她的不爽踢飞到九霄云外,取而代之的是极度的恐慌。

  不会那么倒楣吧?整个「翠微镇」只有一家人姓「阎」,她不会就这么倒楣,偏偏在这里遇上宿世仇敌吧?

  「刘掌柜,近来生意可好?」

  湛离听见低沈且醇厚的嗓音,背脊猛然窜起一阵寒意,像独自一人在林中行走,忽然间听见草丛中发出异样声响,怀疑很可能遇上了毒蛇袭击那般恐怖。

  「托阎公子的福,还行、还行!」

  再听见「阎」这个字,遇上毒蛇的可能性增高,湛离觉得背上寒意更甚了。

  「这位姑娘先来的,您请先招呼她吧!」

  「没关系,这姑娘只是随意看看,并没有要买的。」

  湛离被刘掌柜露骨的轻蔑刺激到了,禁不住火气上扬。

  「谁说我没有要买的?我刚刚不是叫你拿那块龙凤佩给我瞧的吗?」她以笃定的双眼狠扫过去,这一扫,不经意扫过那位「阎公子」的脸,猛地怔住。

  他就是「阎公子」?

  曾听人提起过,阎府大公子名叫阎天痕,是阎府一脉单传的第四代男丁,还听说这位阎大公子品貌绝佳,自幼聪颖过人,将阎府的木材生意经营得有声有色,是「翠微镇」未出嫁闺女们一心想嫁的金龟婿,他的婚姻大事始终被街头巷尾高度关注着。

  不愧是富家公子啊!湛离心中低叹。富家公子的长相看起来就是比一般男人端正好看得多,浑身自然散放着矜贵之气,眉宇间那份优雅的气韵,也与她平日接触的粗鲁男子截然不同。

  虽然同住在一个镇上,但是两家身分地位悬殊,她镇守的「水月街」地盘,这位高高在上的阎家贵公子自然不会涉足,而几代前的那一个诅咒,也让两家存有默契,两家人能避就避,能闪就闪,所以湛离长到了二十岁,连阎家的仆婢都没多大机会看见,更不用说阎家大公子阎天痕了。

  突然在这里遇见既陌生却又感到熟悉的仇家,想起两家之间的那一个诅咒,湛离不禁心跳加快,就盼他千万别认出自己来。

  那「阎公子」掀起浓密长睫,剔透的瞳眸定定看向她。

  湛离的心口忽然出现奇怪的蚤动,她飞快掉开目光,不敢直视他。

  「姑娘,既然买不起就不必勉强,犯得着打肿脸充胖子吗?」掌柜那张嘴仍在出招伤她。

  「谁说我买不起了!不买东西我进你这家店铺干么?快把龙凤佩取来我看!」湛离力图扳回颜面。都是开店做买卖的,凭什么卖玉的就可以瞧不起卖酱菜的?说什么她也要捍卫尊严到底!

  「好好好,-要看就给-看,我就不信-能看出什么名堂!」掌柜把龙凤佩放在丝绒布面上,小心翼翼地放到她面前。

  湛离这辈子没见过几块玉,玉的好坏她也不懂,只觉得玉佩上的龙凤雕得极好看,但是要她拿出五十两来买是断不可能的事。五十两,得卖掉几十坛酱菜才赚得到呀?要是被娘知道,不狠狠剥下她一层皮才怪!

  「这玉佩……」她把龙凤佩放回丝绒布,轻轻推回去,刚想说几个不喜欢这块玉佩的理由好脱身不买,谁知那阎公子长手一伸,把玉佩拿了过去,放在掌心里翻来覆去地瞧半天。

  「这玉质地莹润,雕工精致。」阎天痕长指摩挲着玉面,微笑说道:「刘掌柜,这龙凤佩你要卖多少?」

  掌柜双眼大亮。「五十两,阎公子若看中意了,价钱方面咱们还可商量!」

  闻言,湛离不悦地沈下脸来。

  「刘掌柜,我刚刚问你的时候,你怎么没跟我说价钱可以再商量?做生意岂能这样大小眼!」

  「姑娘,阎公子是敝店的老主顾了,可-不是啊!」刘掌柜满脸厌烦和不耐之色。「再说了,就算我跟-商量出个什么价钱来,-这卖酱菜的也一样买不起呀!我何必白白浪费我的功夫。」

  完完全全把人看扁的语气。湛离顿时气得火冒三丈。

  「-是卖酱菜的?」一旁的阎天痕微讶地打量着湛离。

  「是又怎么样!」她咬牙切齿地回答。

  「-家开的酱菜铺是不是叫『春不老』?」浓眉挑起一个好看的弧度来。

  湛离斜睨着阎天痕。

  「阎公子这样尊贵的身分,居然也会知道『春不老』?」

  阎天痕的唇角隐隐泛起了笑意。

  「对于仇家的身世背景,当然要了若指掌才行。我想湛姑娘对于我的了解,应该不亚于我对-的了解吧?」

  湛离浑身一凛。呵,这么快就相认了?不知怎地,她隐约觉得他脸上的笑容不怀好意。可恶,遇上了仇家,只有硬着头皮沈着应战了!

  刘掌柜的表情突然间恍然大悟。

  「唉呀!你们……你们莫非就是传说中诅咒和被诅咒的那两家……」

  湛离和阎天痕同时转头朝掌柜的瞪去一眼。

  这两人从小就被自家长辈耳提面命着那一个几代前的诅咒,因此两个不曾相见过的人竟莫名其妙有了深仇大恨。

  那个诅咒,是阎府众多生活乏味的女眷最爱拿来闲话家常的,阎天痕的母亲更是三天两头就提醒他千万要远离「水月街」的「春不老酱菜铺」。在他们阎府里,酱菜都由厨子自己腌制,「春不老」的酱菜绝对不会出现在阎府的饭桌上。

  阎天痕以为这辈子大概老死了也不会见到湛家的人,没想到冤家路窄,居然在这间玉铺里遇见了。

  听说湛家几代生活都很贫困,男主人总是年纪轻轻就猝死,全靠寡妇卖酱菜维生,这一代也是同样的命运,寡母带着独生女儿经营着百来年的酱菜铺。他曾听人说起,湛家独生女芳名湛离,已经二十岁了却无人上门提亲,婚事一年一年耽误下来。不愿上门提亲的理由,恐怕也是因为那个纠缠了两家多年的诅咒吧?

  阎天痕垂眸暗暗打量着湛离,她穿着一身廉价的粗布衣裳,发髻随便用支木钗绾住,眉未画,脸上也没有胭脂,模样看起来比阎府的丫鬟还糟,不过她的皮肤白里透红,五官秀丽,双眸清澈湛亮,倘若仔细打扮起来,一定不差。

  可惜呀……

  当心中油然生起怜惜的情绪时,阎天痕微微一惊,立刻将这个念头远远抛到脑后。

  「刘掌柜,这块龙凤佩我要了,替我包起来。」阎天痕此刻只想尽快离开此地,远离眼前这个仇家。

  「慢着!那是我先看上的!」在仇家面前,湛离岂肯示弱?被谁瞧不起都可以,就是不能被仇家看扁!

  阎天痕斜睨她一眼,这仇家还真是死要面子啊!

  「拿来!」阎天痕朝她摊开手,视线故意瞥向另一边。

  湛离蹙眉。「什么?」

  「银子啊!」阎天痕冷笑两声。「-要买,就得拿银子出来吧?有人用嘴买东西的吗?」

  一股强烈的羞辱感冲上她脑门,白净的脸蛋胀得通红。

  「是啊是啊,阎公子说的不错!」刘掌柜连声应和。「姑娘若能拿出五十两银子,我就先卖给-!」

  「可是……」湛离尴尬得面红耳赤。「我现在手边现银不够……别误会啊,我可不是没有银子,等我回去取来。」

  阎天痕冷哼。「有人出门买东西不带银子的吗?」

  「你──」湛离气得握紧拳头。

  「姑娘,-就别逞强了,这龙凤佩-买不起,还是看看另一对白玉耳环吧!」刘掌柜好意相劝。

  湛离觉得颜面尽扫,最可恨的还是在仇家面前尊严扫地!

  「今天出门忘了看黄历,结果遇到了黑煞星,真是倒了大楣了!」她恼怒至极,禁不住把一整天遭受的不愉快全都发泄出来。

  「这话该由我说才对。」阎天痕冷瞟她一眼,然后掏出腰间的钱袋抛给刘掌柜。「龙凤佩我带走了,今日被搞坏了好心情,改日再来。」说罢,拿起龙凤佩转身走出去。

  「阎天痕,你欺人太甚!别以为有几个臭钱就可以压死人!」她指着悠然远去的背影怒声咆哮。

  阎天痕远远听见了她的骂声。平素接触过的女子都是恬静恭婉、温柔无害的,倒是第一次让他遇见像湛离这样脾气暴烈的女子。

  大概「水月街」那个阶层的女人都是这样粗俗暴躁吧?他蹙眉柔了柔鬓角,决定不再去理会她。

  湛离顺了顺呼吸,愈想愈火大。她万分确定「湛」、「阎」两家是不共戴天的仇家,而她和阎天痕,说不定八辈子以前也是仇人!

  刘掌柜瞠目结舌地盯着发飙的湛离,大气不敢一喘。

  「姑娘……白玉耳环还看不看呢?我可以算-便宜点儿。」刘掌柜小心翼翼地堆起了笑,侍候这桩「有可能」成交的生意。

  「不用钱送给我,我倒是会考虑考虑!」她微-着眼,眸中射出凶光,粉拳缓缓抬起,重重捶在木柜上。

  砰!柜子里的白玉佩件全体弹跳起来,然后凌乱地跌回去。

  刘掌柜瞠目缩肩,看着七窍生烟的湛离气冲冲地迈步离开。

  讨人厌的「风泊街」!

  狗眼看人低的掌柜!

  可恨的阎天痕!

  湛离一路怒骂着,风一般地卷出「风泊街」。

  「阎天痕,下次就别让我再遇到你!」她恨得牙痒痒的,握着拳头对天发誓。「此仇不报非君子,咱们走着瞧!」