纽顿·奈特（马修·麦康纳饰）为了保护那些富有的南方种植园主的蓄奴权而拼死战斗，但那些园主们却在想方设法帮自己的孩子逃脱兵役，看透了的纽顿逃离了军队，开始筹建一个名为自由国度的多种族、是个跨地区的国家。被迫与妻子赛琳娜（凯丽·拉塞尔饰）分离之后，纽顿最初向一群由摩西（马赫莎拉哈什巴兹·阿里饰）领导逃亡奴隶寻求了庇护，跟他们一起住在沼泽当中。蕾切尔（古古·玛芭塔劳饰）也是一个奴隶，一次偶然的机会，她给这一群人带来了补给和一些食物。后来，这群穷苦劳动者和曾经当过奴隶的人们组成的势力发展壮大，人数众多，武器也有不少，他们终于开始反抗那些一直掠夺他们的农作物和牲畜的南方同盟军。他们的抵抗最终招来了打击和报复。纽顿和他的伙伴们努力想要开辟一片乐土，可以让农民们安居乐业，他们在建造这样一个国度的过程中所遇到的种种困难和挣扎。
