第一部 四、千叶武馆

坂本龙马抵达江户,依照父亲吩咐,首先奔内樱田的锻冶桥御门,过了桥往西,来到土佐藩府门前,方脱了草鞋。因有从家乡带来的通牒,藩府里的人马上答应下来,把他带到为他在江户居住安排的长屋。

屋宽近两丈。引路的说有一人与他同住。但那人正好去了蛤仔河岸的桃井武馆,不在房内。

龙马扔下蒙了一层土的行李,一屁股坐下,尘土扑落一地。他扫了一眼屋内,发现榻榻米和壁龛都打扫得颇为干净,像是住着有洁癖的人。他和这种人合不来。更让他感到惊讶的是,写字台周围堆满了书。是个学问人。龙马心下佩服,问道:“同住的是哪位?”

“您猜。是咱家乡那边来的。坂本公子应该知道。”

“看起来好像是个做学问的。”龙马道。

“也是位剑客。桃井春藏先生的镜心明智流,在江户也是前三位的。”

“哦,他贵庚几何?”

“比坂本公子长岁,二十五了。”

“是乡士吗?”

“不,不是,是白札。”

“白札”是土佐藩独特的武士阶层,可称为“准上士”。地位在乡士之上,出行时能与上士一样带长矛,但却又不是上士,上士可以直呼其名。而若是乡士,晴天是不能打阳伞的,但白札却和上士一样能撑伞。怪的是,和上士不同,能打阳伞的仅是这个家的当家人,其家人不许打。

“我知道了。”龙马板着脸,点了点头,“那位仁兄一定是面白腮凸喽?”

“您是指下巴?”

“没错,下巴,下巴可像鱼?”

“像像。”那人笑出了声,道,“虽像,但可不是小鱼,而是条大鱼。他生于土佐长冈郡仁井田乡的吹井,自幼好武,起初在家乡随千头传四郎先生习一刀流,后尽得麻田勘七先生真传,到江户蛤仔河岸的武馆后,也是出类拔萃。”果然是武市半平太,龙马忧心起来。

和在土佐城下以耿直闻名的武市半平太住在一起,让龙马有些忐忑。

当晚下起小雨。

武市半平太如一只被淋湿的老鼠般从桃井武馆赶回藩府时,门房里已有十多个年轻武士候着他。他们个个都是下级武士,称武市为先生。武市本人对这种称呼大为不悦,但私底下随他习武的那些人又只能如此称呼。不管江户还是家乡的下级武士,无不视武市如神明。

“怎的了,来这么多人?”武市目光清澈,扫了众人一眼。

其中一人回道:“先生,今日晌午,咱家乡来了个叫坂本龙马的小子,住进了先生的房里。”

“啊,龙马来了。”

半平太已从龙马兄长的来信中知晓此事。

“龙马是什么人?”

“听说足有一百四五十斤。坂本权平信中只写了这个。”

“那个呆子,说先生下巴像鱼这种胡话。”

“好个嘴下不留情的家伙。”

半平太苦笑,但武士们却严肃得很,道:“我们得教训教训他。”

半平太这才发现,房间角落里堆着一团被子,想是用来整龙马的,要用被子来闷他。

“不得胡闹!”

“我们可饶不了他。已经使人唤过了,马上就到。”

说话间,一个人影映到格子门上。

里边一人拉开格子门,只见龙马直直站在那里。这身形把众人吓得心底发颤。他只系了块兜档布,右手握把长刀。

“你这副打扮是要干什么?小子,你故意捉弄人?”

“并不是捉弄,而是只有这样扮上,才能把你们这帮傻瓜打退。”

“你这个王八蛋!”

众人操土佐方言骂作一片。有人吹灭了灯。房间里顿时一片漆黑。

“上!”众人一起扑向龙马。土佐的武士自古喜角力胜过剑术,男人个个强壮。房里顿时一片混乱,坐灯折断,格子门扑倒,连柱子都摇晃起来。

以少战多时,与对方扭成一团无异于自取灭亡,所以龙马专踢对方下身。被踢到的无不倒在地上疼得打滚。

厮打了三十分钟,所有人都已气喘吁吁了,终于有人喊道:“龙马被制住了。”

有人用被子将龙马捂住,众人一起扑了上去。龙马在里边连气都不能喘,比死还难受。

“好了,点灯。”

上灯之后,才打开被子,孰不知从里边晃晃荡荡气息奄奄出来的,竟是武市半平太。原来龙马在黑暗中将半平太制服,把他塞进了被子里。

“统统退下。”半平太大怒。龙马偷偷走出了房间。

此事发生后,锻冶桥的土佐藩府中,龙马人气渐长。

“坂本龙马虽不讨人喜欢,却也不可小覷。”

“据说他懂兵法。”

这样的言论流传开来。龙马是光着身子来到门房的,而且,他全身都抹了油。“即便想抓也抓不到,全身滑溜溜的。”更让人吃惊的是,他能在黑暗中制服后来被称为土佐吉田松阴的武市半平太,并将其塞进被子中。

半平太倒不在乎,但那些年轻的下级武士着实吃惊不小,龙马竟全然不把他们视为权威的武市半平太当回事。他们正是对此不快才决定教训龙马,结果却整了半平太,虽说是黑暗中认不清,他们毕竟践踏了自己心目中的权威,简直乱了套。但众人心情反而舒畅起来。况且之后如同做了坏事般蹑手蹑脚逃离小屋的龙马则显得更可笑。

“武市先生毫不介怀,很了不起,龙马也大有意趣啊。”不知他们为何会发这种议论,但不管在什么时代,年轻人总爱尊奉性情干脆之人。他们不喜讲理,而重性情。他们甚至认为龙马了不起。在日后的风云变幻中,土佐的年轻下级武士们,唯龙马和半平太马首是瞻,就是从此时开始的。

半平太度量如海,不仅没生龙马的气,反而视这个比自己小的年轻人为知己好友。

“武市先生,您为何不怪罪龙马无礼呢?”事发第二天,有人这样问。半平太答道:“当年秀吉与家康,能够不怒自威,使人甘心情愿追随。明智光秀虽智谋出众,却不能得人心,所以不能取天下。所谓英雄,便当如此。即便使坏,也总能让人觉得亲近,从而更得人心。龙马便能如此。和他这样的人物争斗,挑事的便是愚人,并无好处。”

“龙马算英雄?”

“初露端倪。”

“但他腹中却无学问。”

“项羽说过,文字仅为记名,只需有英雄气足矣。学问只需让学者读读,听他们讲讲,若觉好,即果敢力行者,便是英雄。定要做学问,徒损英雄气。”

其时武市口中的这位英雄,正在桶町千叶武馆练武场,汗流浃背将长刀举过头顶。

他的对手是武馆主人千叶贞吉之子重太郎,长龙马一岁,细眼。

桶町的北辰一刀流千叶贞吉武馆有一个规矩,那便是,在其他流派取得一定级别而要入其门,需经少当家亲自试过身手,再定阶位。这日重太郎和小栗流目录坂本龙马比的便是这个。

“三局定胜负。”在一旁评判的千叶贞吉话音未落,以身手轻捷著称的重太郎便举刀护胸,前进了几步。龙马一惊,正要改换招式,对方竹刀已然落下,直直击中了他。果然名不虚传,江户的剑术就是巧。龙马落败,一脸茫然。

重太郎自认已了解对方身手。虽说是目录,终究是乡下人的剑法。他松了一口气。龙马瞧准重太郎疏忽之机,往前突袭。他手上竹刀飞快砍向重太郎头顶,如同变了个人。重太郎忙迈右脚,挥刀划圆,和龙马擦身,正要击向他护胸时,龙马变化更快,刀尖下点,击中重太郎下颚。

“停。”贞吉举起手。

一胜一负,算是平手。不可掉以轻心。

“吠!”重太郎大喝一声,举刀过顶。龙马举刀护胸。为诱对方先出招,重太郎不断呼喝,龙马并不理睬。更确切地说,是因为龙马不知从何处下手。论功夫,重太郎更胜一筹。

重太郎步步逼近,龙马节节后退,汗流浃背。

重太郎的竹刀再次朝龙马护腕落下时,龙马握剑的手突然下沉。重太郎看准破绽,敏捷地击中了龙马脑袋。

龙马输了。

之后,贞吉将龙马叫到自己房间,倒上冷酒,并上了下酒菜招待。这在武馆中是没有先例的。

“虽稍嫌拙笨,但能看出你底子很好。一年之后,说不准便能胜过重太郎。”贞吉鼓励龙马。

少当家重太郎有着江户子弟的直爽,二人赛毕,他便唤龙马为“小龙”。这名字少见,让人备觉亲厚。赛毕,他便和龙马到井边洗身子,边洗边说道:“行啊,小子。你这身手,不管是去給仔河岸的桃井,还是麹町的斋藤,不,到神田玉池的大千叶,都是出类拔萃的。刚见你时,看你那卷毛,便晓得你小子不简单,果不出我所料。”

日子如白狗过隙,龙马在江户的第一个月,展眼便过去了。他进步神速,功夫越发了得,除了少当家千叶重太郎,在小千叶已经无人可及。甚至有人说,再过半年工夫,他就可当上教头了。

小千叶家有位叫做佐那子的小姐。她乃贞吉长女,小重太郎两岁。佐那子从小就跟父亲练剑,虽女子不得论级别,据说她的功夫是比得上皆传。她肤色微黑,单眼皮,大眼睛,玲球小巧,颇活跃。这样的姑娘,只有在江户才看得到。后来土佐流传一个故事,说佐那子在上野赏花时被流氓纠缠,被正好从此经过的龙马所救。也有一种说法是,当时龙马救的那个女子并不是佐那子,而是她的堂妹,也就是千叶周作之女光子。这且不论。

佐那子擅长反手攻击。当对手以身高之利击她头部时,佐那子便从正面轻轻将对方竹刀挑起,重心左移,迅速反手,击中对手。动作如舞蹈般优美。

佐那子每天都去武馆。她像是喜爱紫色。防具丝带全是紫色,用紫袴系住白色练功服的下摆,模样如同男儿。她与千叶门下众生都交过手。重太郎总是指名令众人“陪佐那子练习”。而对方总认为她是女子,有所谦让,却往往败下阵来。

但重太郎考虑到对方的面子,不会毫无顾忌地夸奖妹子。“还是稍嫌生疏。权藤,你若是认起真来,便不会有事。虽说输了一招半式的,没被砍成两截,不还活着呢嘛。”

重太郎的讲评,严肃中带着调笑,又不伤双方颜面,十分得体。但是小千叶武馆的门人都感到奇怪,不管是大当家贞吉还是少当家重太郎,都只字不提让龙马和佐那子对阵的事。

“这是为何呢?”于是有了传闻,并俨然已成定论。“千叶家是想把佐那子嫁给坂本龙马。”

这也并非空穴来风。千叶贞吉很早以前就曾经露过口风,说要将佐那子许配给武馆中功夫最好的人,但一直没有合适的人选。在这一点上,龙马可谓名副其实,而且他是次子,不必继承家业。

所以才不轻易让龙马和佐那子比武。若当下就让他俩对阵,恐怕佐那子会胜过龙马。所以,千叶家可能要等龙马有了足够的实力胜过佐那子时,才让他们对阵。

佐那子私下对龙马便抱有好感。她家有众多年轻剑客出入,因此比别家女子见识广,却从来没见过像龙马这样的年轻人。究竟是怎样一个人呢?佐那子时时迷惑。她第一次见到龙马,是在他首次到武馆来拜谒时。龙马在重太郎引领下前往贞吉房内,穿过庭中白沙地时,佐那子从门缝里瞧见了他。她顿时屏住了呼吸。此人爱装扮,穿着活像大旗本家的公子哥儿。但他的头发又不像抹过油,发髻松散,蓬着头,还是乡巴佬。但他又穿着件纹样古怪的长袴。乍一看,倒像宽文年间的流行式样。在江户,大藩驻京府衙的人一般讲究穿戴,没人会傻到如此打扮。是乡下的暴发户不成?佐那子失笑。

稍后,贞吉将佐那子叫了去,令她和与重太郎同席的龙马相见。

“这是小女佐那子。老夫让她学过一点剑术。虽说是个女流,在习武场你只管把她当男子。”说毕,贞吉笑道,“佐那子,快见过坂本公子。”

佐那子依礼见过龙马,对父亲道:“父亲,女儿能问坂本公子一件事吗?”

“不可多事。”重太郎在一旁轻声责备,贞吉却大乐应允。佐那子便拿一双滴溜溜的大眼睛看着龙马,唤了声:“坂本公子。”

龙马从不会应酬,只略歪了歪头。

“佐那子乃一介女流,所以想问关于穿戴之事。”

“啊?”龙马有些着慌,但马上点了点头。

“您这长袴的样式,在江户极少见的,在您的家乡很流行吗?”

“啊,这个……”龙马低头看了看,道,“不过是普通的仙台平啊。”

“但是在江户,这种纹样的长袴不叫仙台平。”

“哈,有这档子事。”龙马说完,方注意到自己用了土佐方言,咳了几声道,“这是因为沾了很多墨。”

大家听龙马解说了原委,都大笑。原来龙马写完字后,有用长袴抹笔的习惯。龙马说,他昨日写信太多,父亲八平、兄长权平、姐乙女以及乳母阿丫婆处均去信报了平安,于是“拷上就墨花儿朵朵开了”。

怪人一个,佐那子暗想。

那之后佐那子极少与龙马搭话,但每日都能见到龙马。因为龙马体格魁伟,穿戴上防具之后,越发像战国的武士。佐那子甚至梦见过他。他的声音每天也能听见。他底气足,说话像是从肚子里发出,有一种回响,足以让人折服。

兄长为何唯独不让我和坂本公子比武呢?在佐那子看来,若要和心上人交往,只能拿起刀和对方一较高下。但兄长却连这个机会都不给她,她甚至对重太郎生出怨气。一定要和坂本公子比上一次。佐那子在等待机会。

先代将军的忌日,武馆闭馆休息,已成惯例。那日,千叶贞吉因到位于神田玉池的本家大千叶武馆办事,不在家中,重太郎则一早去了松平上总介府,只剩佐那子留守。

原本自从重太郎出去,武馆中便没了人,却突然传来开门的声音。佐那子吃惊地来到走廊一看,是龙马正要进来。

“坂本公子,”佐那子不由叫道,“您有什么事?”

“什么事?”龙马也颇惊讶,“我来练武啊。”

“您这大老远跑来。可今天是上代将军忌日,武馆休息呢。父亲和兄长都出门了。”

“哦。”

“兄长没说吗?”

“如此说来,倒像提过。”

此人好糊涂。佐那子心中想着,突然想要捉弄他。

“您忘了此事?”

“昨日的事哪还会记得。”

“哎呀,昨天的事您就会忘掉?”

小锆。

佐那子问着这些无聊的问题,险些笑出声来,龙马却十分认真:“当然会忘。但是既然我都来了,就借宝地自己练习练习,可好?”

“那我陪您练可行?”佐那子鼓足了勇气道。龙马却似乎毫不在意,语气平常,道:“那你戴上防具吧。”

听了这话,佐那子反倒为难了。背着父亲和兄长跟龙马比武,感觉像是在秘密地做坏事,这是为何呢?

佐那子关上门更衣。她解下和服腰带,手指不停颤抖。

龙马以刀护胸。佐那子则握左拳挡在胸前,竹刀后倾,搭在右肩上,迈出左脚。这种姿势叫八相。这个招式不利进攻,却便于察伺对方。面对第一次跟自己比武的龙马,佐那子显出女子的慎重。

果然功夫不错。龙马心里甚是钦佩。佐那子虽小巧,招式却无懈可击。

好厉害的眼神!佐那子看到对方炯炯有神的眼睛,发现了一个和平常完全不同的龙马。在佐那子一转念间,龙马或许是发现有可乘之机,手中竹刀猛然砍来。佐那子接招,正要击向对方手腕,龙马轻轻闪过,几个回合之后,双方都往后跳开,对峙起来。

佐那子面不改色气不喘。

果然比乙女姐姐强得多。龙马暗惊。小巧的佐那子在打斗间变得高大起来。

佐那子大喝一声,灵巧地抵挡住龙马的刀尖,往前进了两步,往龙马头部砍去。

龙马突然往后一撤,先是虚出一招,然后以迅雷不及掩耳之势击向对方手臂,佐那子本想用刀柄接招,但龙马用力过猛,佐那子的竹刀当啷落地。

糟了!作此想的,不是佐那子,却是龙马。因为就在他松了一口气的瞬间,佐那子徒手扑了过来,抱住了他的腰。

一个女子,这像什么样子?虽是刀被击落时的惯用打法,但一介女流竟想用这法子将龙马摔倒?龙马抓住佐那子,使劲儿将她摔倒在比武场的地板上。

“怎么样?”

“还没完。”佐那子躺在地上说道,“捡起刀来。”

“算了。”

但佐那子好像非常不服气,又扑了过来。

龙马一个扫堂腿,佐那子再次摔倒在地,但仍旧不肯服输,又跳了起来。她多半认为在面罩被打下来之前,不会服输。

佐那子第三次扑过来时,龙马不得已将其按倒在地,扳住她的脖子,将面罩摘了下来。

“哼!”佐那子满面通红,一脸倔劲,两眼放光,瞪着龙马。

“你输了。”龙马宣告。

“请再跟我比一次。”

“不行。”

“为何?”

“女子身上有妖气,让我为难。”

刚才将佐那子按倒在地,那种软软的触感尚留在龙马双臂上,让他浑身发烫,大窘,慌忙脱下自己的防具。

是年五月下旬,炎热非常,到了六月尚滴雨未下。

“但愿不出事。”少当家千叶重太郎对龙马道,“小龙,那时你还没来江户,不知道。从正月开始,这里的天气就不正常。正月十六那天开始纷纷扬扬连下三天大雪,就像老天要把所有的雪都下了。老人们都说那是家康公入驻江户以来第一次下这么大的雪。而如今又这么溽热,简直能把人烤糊了。这种年份,往往会发生大事。”

“是吗?”龙马反应迟钝,而且对天气没什么兴趣,更不会像重太郎那样,从天候异常想到天下大事。

“二月地动。江户虽只是桶中水稍有溢出,相州一带却十分严重。从小田原城下到大矶、大山边、箱根、热海、三岛和沼津等,家家户户房倒屋塌,此后又是大火,有人死伤,一片混乱。”

正巧此时佐那子坐在一边。自从前几日和龙马秘密比试过,他们俩就亲密了许多。她在一边插话道:“不仅是天气。”

“你是何意?”

“百姓也怪。”

“哪里怪?”

“竟去祭祀鲤鱼乌贼之属。”

佐那子所说的那大乌贼,是在上总海岸捕获,长一丈七尺,重三百七十斤。放在伊势供人鉴赏,观者如堵,后来行者贪图香火钱,吹嘘这乌贼有神性。鲤鱼则是在浅草新堀捉到的,有三尺多长,捕获那条鲤鱼并将其杀死的人,不久便因伤寒而亡。众人都说是鱼神作祟,便在天台宗龙宝寺内筑了一座鲤鱼冢,江户的愚男女从此便不断到此来参拜。

倒像是乱世之兆。

“很怪吧?”佐那子讲完,问道。

龙马险些笑出声来。这位江户姑娘好看走水,只要听到火警响起,便跑得没了影。用土佐话说,这叫“好事的婆娘”。重太郎更是个血性汉子,仿佛唯恐天下不乱。

“嗯,怪。”

“您好似漠不关心。”

佐那子见龙马反应冷淡,气了。真是个没见识的乡巴佬!

那天,龙马在日头最盛的未时离开武馆回藩府。他从桶町、大工町走到南锻冶町,街市内开始嘈杂。龙马抓住一个小贩模样的人打听。

“说是相州的海边上来一个了不得的东西。”

“那东西是乌贼嘴还是鲤鱼?”

“这,公子,那是……”

此人好像也弄不清。

“不知道就吵吵嚷嚷的?”

“是。”

这就是江户人,龙马心中好笑。不知为何而嚷,仅仅听到“了不得”便闹腾起来。他大步往前走,见有的人家将家中财物用具搬到路上,便站住问道:“到底发生了何事?”

“要打仗了。”

这乡巴佬,连这个都不知道——只见他们轻蔑地将头扭向一边,变了脸色,继续忙活,无论龙马再问什么都不搭理。

在南锻冶町一丁目的一角,龙马遇见一个拖着根铁杖的男子。“喂,拿铁杖的。”他感到这人可能知道。男子是衙门里当班的,住在衙门里,接受长官的指示,遇上修路断水或者将军驾临时,便拖着铁杖,一路嚓嚓作响,声嘶力竭地通知大家。

“发生什么事了吗?”

“奉行大人还没有指示,所以不知道。像是相州的海里出了大事。”

“可是地动?”

“不像是那么回事。”

仍完全摸不着头脑。走进锻冶桥御门回到土佐藩府,发现府中也是一片混乱。

回到房里,龙马发现武市半平太已经从桃井武馆回来,正准备收拾身边那几把刀。

“武市兄,像是发生了大事。”

“嗯。”武市依旧不失沉稳。

“到底是何大事?”

“你都不知道,便吵闹起来了?”武市悲伤地看着龙马,道,“黑船来了。”说完拔出刀来,开始往上打粉。

这天是嘉永六年六月初三。美国的东印度舰队司令马修·佩里,率领密西西比号、萨拉托加号、普利茅斯号和萨斯奎哈纳号四艘军舰,抵江户湾相州浦贺海面,从浦贺湾到鸭居村湾拋锚,通过浦贺奉行官,将美国总统米勒德·菲尔莫尔的国书呈递给将军,表明来航的目的。

浦贺奉行所的与力中岛三郎助等人见了佩里的副官康德大尉,道:“依本国国法,各国均在长崎贸易,速往长崎为是。”

但对方却顽固不听劝告。

“奉我总统之命到江户,万不会去往长崎。”

舰队甚至做好了战斗的准备。