第二章 呼吸 5

站在自己的位置上,刚把杂物塞进包里,放在桌上的手机就响了起来。一看来电显示,是真绪打来的。星野祐也就这样站着,接起了电话:“喂?”

“喂,祐也君?我是真绪,你忙吗?”

“不忙。什么事?”星野一边说着,一边看表。刚过下午三点半。

“这个星期天,你有什么安排?”

“星期天啊……”星野抱着包,单手把手机凑在耳边,往外走去,“星期天怎么了?”

“嗯,其实,是三木他们问要不要去烧烤。怎么样?”

“烧烤啊。唔……”

“怎么了?不方便吗?”真绪有些不快地提高了声音。

“这个嘛,有工作安排了。”

“诶——上星期你还没这么说呢。都因为你忙,我们都三周没见面了啊。”

“我知道,可的确忙,没办法啊。”

“就是社长直接拜托你的那份工作对吧?那究竟是什么工作啊?就不能让别人替一下吗?”

“和你说,你也不懂的啦。因为只有我能做,社长才特地给我打招呼的。”

他听见对方呼出一口气。

“好吧。既然如此,那我就放弃吧。烧烤我自己去。好了,你注意身体哦。休息日还要工作,这对健康可不好。”

“知道啦。谢谢。反倒是你,烧烤的时候别喝太多酒哦。”

“才不会呢。拜拜。”听声音,真绪似乎已经不生气了。

星野把手机塞回兜里,正在等电梯的时候,旁边有人搭讪:“出差吗?”一看,原来是BMI第一小组的一个人,是比星野早进公司一年的前辈,正在参与开发为视觉障碍者研制的人工视觉认知系统。只要佩戴特殊的眼镜和头盔,就能在有障碍物的迷宫中行走。这让星野很吃惊。

之所以问是不是要出差,是因为按照规定,在公司内必须要戴领带,而星野没有;另外,明明还不到下班时间,他却抱着个包。

“没有出差补助啊。不过的确是要外出工作。”

前辈一脸不解,但很快就反应过来,心领神会地点点头。

“去社长家吗?我听说啦。是要利用ANC,让脑死亡的社长千金的身体动起来吧?听说是夫人想出来的主意,亏得社长居然听了。”

ANC是星野所致力的研究的简称。日语的正式名称是“人工神经接续技术”。

“社长想尽量满足夫人的愿望。”

“就算是这样……”前辈还没说完,电梯门开了。正犹豫着是不是该在电梯里的人面前继续谈论,还好里面是空的。于是两人进了电梯,前辈继续刚才的话题。

“是脑死亡对吧?没有意识,只剩等死,对不对?让这种人的手脚动起来有什么意义?真是烧钱。”

“费用是社长个人负担的。”

“我知道。可是,你的人工费呢?虽说是社长,也不能把技术人员私人化啊。”

“我的确是要去社长家,但我并不觉得这就是私人化。这是给了我一个非常宝贵的研究机会,可以对大脑无法发出运动指令的患者进行研究,看看对脊髓施加怎样的刺激,会得到怎样的反应。这种机会,不会再有第二次。”

前辈耸耸肩,歪着头道:“反正我是做不来的。”

“什么?”

“对付这种事啊。我是想帮助残障人士,才会继续这份工作。因为有价值,有自豪感。可对方如果是脑死亡患者,会怎么样?没有意识对不对?再也醒不过来了对不对?用电脑和电子信号控制这种病人的手脚,会怎么样?我想到的只有制造弗兰肯斯坦而已。”

星野没有看前辈:“可是,弗兰肯斯坦的设定,是有意识的。”

“那还不如弗兰肯斯坦。利用没有意识的人的身体,来自我满足。首谋者是社长夫人吧?难听的话我就不说了。你还是赶紧抽手吧。我说这话是为了你好。还有什么事比这更难啊?那种看似有道理的实验,不管做多少次,都是行不通的。你只需要说一句:没办法让令嫒的手脚动起来。这不就行了?”

星野只盼电梯在中途停下,有别人上来,结果电梯途中居然不停,直接到了一楼。他只好一直保持沉默。

“我的表述可能不太恰当,”走出电梯之后,星野对前辈说,“我们说信号是由大脑发出的,却不知道心在哪里。全世界的学者,没有一个人知道。所以,不要触碰那部分,只要响应需求就好了。”

前辈打量着星野。“你真够冷漠的。”

“是吗?”

“虽然法律上还很模糊,但其实脑死亡就等于是人的死亡。也就是说,你对待的是一具尸体。用尸体做实验,我是做不出的。真可怕,想想就一身鸡皮疙瘩。”

星野拼命压抑着因愤怒而抽动的脸颊,扯出一个微笑。

“小姐没有接受过脑死亡判定。”

“那不就相当于植物人吗?”

“不知道。我没有立场对此进行判断。”

前辈愕然摇头。

“算了。话都说到这份上了,随你的便吧。不过,我只说一句:不管你怎么努力研究让脑死亡者的手脚动起来,也不会让任何人受益。”

“我知道。”

“那,你好自为之吧。”前辈扬扬手,向与大门相反的方向走去。

星野望着他的背影,在心中低语:

不会对任何人有益?这说的是什么话。已经有益了啊——

到达位于广尾的播磨宅邸时,刚过下午四点。他按响大门上的门铃,对讲机里便传出薰子夫人的声音:“喂?”

“我是星野。”

“好的。”话音刚落,门锁就咔哒一声开了。

星野一边瞟着院子,一边往屋子走,这时,玄关的门开了,夫人走了出来。她肤色白皙,尖下巴,单眼皮,眼睛细长,想必很适合穿和服的吧。她三十六岁,比星野大四岁,但看那娇嫩的肌肤,完全不像那么大年龄的人。

“您好。”他低下头打招呼。

“辛苦,拜托您了。”

夫人的语气愉快而彬彬有礼,星野觉得,她没把自己当成丈夫的下属,而是女儿的救命恩人。

他照例走进那个房间,瑞穗正坐在轮椅上。她身穿格纹连衣裙,腿上是紧身打底裤。

“今天外婆不在呀?”

“嗯。她带着我儿子回家去了,到晚上才回来。”

“哦。”

也就是说,今天自己是和夫人单独在一起。星野心中暗喜,忽然想到还有瑞穗在,赶忙悄悄修正了自己的想法:是三个人才对。

“线圈已经装上了。”夫人说。

“好的。——小穗,不好意思哦。”星野把瑞穗的上半身抬起一点,用手摸摸她的后背,“嗯,位置没问题。”

“我觉得很合适。这样瑞穗也不会觉得痛吧?”

“不会的。”

线圈是一种向脊髓传输信号的磁力刺激装置。在符合瑞穗脊骨形状的盒子里,排列着好几个线圈。不过盒子的形状一开始并不十分合适,星野反复修正了好几次。

轮椅旁边的工作台上摆着两台仪器。一台是信号控制器,与磁力刺激装置相连,各个线圈发出什么信号都由它控制,可以说是一座司令塔。这台仪器还没有完成,星野每次来访时,都会稍微加以改良。另一台是通过电流监控肌肉动作的装置。

“那么,今天也从腿部运动开始。可以请您装一下电极吗?”

“好的。”夫人弯下腰去,脱下女儿的打底裤,用创可贴把星野递过来的,连接着电线的电极贴在瑞穗腿上,动作很熟练。

“那就开始了。”

星野敲着信号控制器的键盘。调整好运动幅度、速度、次数之后,按下了开始键。

瑞穗的右膝微微抬高了一点儿,又马上落了下去。接着,左膝也做出了同样的动作。她相当于是坐在轮椅上踏步。

星野看看肌电监控。左右两侧肌肉运动均等,也没有超出负荷。

“好。很好。”

听他这么说,夫人双手交叠放在胸前,看着女儿:

“你听见了吗?说你很棒呢。太好了。”

遗憾的是,母亲的呼唤没有得到女儿任何回应。星野想象着自己在这时忽然操作控制器,让瑞穗立刻点头的场景,不过还没进展到这个阶段。一切都处于摸索状态。

“要不要在双脚分开的状态下,做一做同样的运动?”

“好。”夫人说着,把瑞穗的双膝分开。“请稍等!”星野急忙说,却已经迟了。监控发出了警报。

“糟了……”夫人急忙把瑞穗的双腿放回原来的位置。

星野操作着监控,警报声停止了。

“上次说过了,虽然小穗的运动停止了,但这并不意味着不向肌肉传输信号了。而是发出了这样的信号:保持同一个姿势。在这种状态下,如果强制使其运动,电脑会判定信号与身体位置不符,就会像刚才那样发出警告。”

“这样啊。对不起。一不留神……”

“您不用道歉。只是,现在这样做虽然没什么问题,但以后随着肌肉的逐渐恢复,这样做会有弄伤肌肉的危险,还请注意。”

“我明白了。对不起。”

“都说了您不用道歉呀。”

星野笑了,夫人的表情也和缓起来。

之后,他又花了一个小时,活动瑞穗的腿部与手臂的肌肉。虽然动作都很简单,但看得出来,瑞穗的动作是一天比一天流畅了。大概是关节打开了吧。

夫人建议休息一下,端来了红茶。

“之前我曾经跟您说过一个正骨医生的事儿,您还记得吧?”

看到夫人明快的表情,星野想,应该不是什么坏消息。

“在卧床的那段时间里,您请他来检查过瑞穗的肌肉退化到了什么程度,对吧。嗯,我记得。”

“昨天我又请那位医生来检查瑞穗的身体了。他说,虽然只有一丁点儿,不过瑞穗的肌肉的确更有力了。连歪斜的骨骼也变直了呢。”

“真的?太棒了。”

“看看日历,才过了一个月。小孩子的身体果然恢复得快呀。”夫人看着女儿,满足地眯起了眼睛。

“以后肌肉还会更强韧的,还有别的部分。”

“那我就太高兴啦。真感谢星野先生。谢谢您。”

夫人的正视让星野心里砰砰直跳。

“哪里,没什么……”他把手伸向红茶杯,掩饰着内心的动摇。

是啊,一个月了——

真快啊,星野想。

播磨社长说有重要的事情和自己商议,已经是两个月之前的事了。他当时听了之后吃惊不小。居然要让意识全无,卧床不起的女儿的肌肉运动起来。

这是有伏笔的。他听说,通过引进人工智能呼吸控制系统,社长的女儿得以自主呼吸。告诉播磨存在这种技术的就是星野,播磨也知道他在研究ANC——人工神经接续技术。所以,一想到活动肌肉的事情,他才会头一个想到星野吧。

虽然惊讶,但星野并不觉得这件事是异想天开。他想试试看。这项研究,世界上还没有人做过。

星野马上开始着手进行工作。一开始,他把微弱的信号传递到脊髓各处,观察瑞穗的身体会有什么反应。并在平行公司制作了磁力刺激装置和信号控制器、肌电监测仪。所有仪器完工,正式开始进行肌肉训练,是一个月前的事情。从那之后,星野以两天一次的频率造访播磨家。之所以要隔一天,是因为要等待肌肉恢复。

开始之后,他才了解到这项尝试有多困难。哪怕稍微改变一下信号模式和刺激部位,身体的动作就会全然不同。有时候,想让胳膊动,结果胳膊一动不动,身子却猛地向后弯曲,几乎拱了起来。

这些日子里,他深切地感觉到,人类的身体是和机器不一样的。或许要好几个月,不,好几年,才能达到完全控制的地步。

但这无关紧要。这项研究自有其独特价值,他的每一天都过得无比充实。

“啊,对了。有样东西想请星野先生看一看。”

夫人双手合十说完,站起来,走到壁橱旁边,拿出一只衣架,上面挂着一套深蓝色的西装。

“啊,”星野叫出声来,“这是不是制服啊?”

夫人微笑着点点头:“下周一,是小学的开学典礼。”

“这样啊。终于定在下周了吗?您想必很期待吧。”

他听说瑞穗被收入了特别支援学校。不过她没法去学校,会有老师每周上门几次。一直在睡着的孩子该怎么接受教学啊?他觉得纳闷,却没有把疑问说出来。

“所以,我想取消周一的训练。瑞穗不习惯出门,应该会很累吧。”夫人一边把制服挂回壁橱里,一边说。

“也是。我知道了。”

“那么,下一次就是周三了,稍微空出了一段时间。”夫人思索着说。因为今天是周四,训练最好不要连续进行,而播磨器械周六是放假的。

“那我周六来吧。我不在乎休息日上班。”

夫人遗憾地垂下眼睑。

“您这么说我很感激,不过周六要带瑞穗去医院。”

“这样啊。那么,周日可以吗?”

“诶,可是上周日也麻烦您过来了……您没有什么安排吗?比如约会什么的。”

星野笑着摇摇头。

“没关系。我原本就想到或许会有这种情况,所以把时间空出来了。”

夫人得救似地把手放在胸前。

“是吗?那太好了。谢谢您。”

“没什么。”

星野把茶杯放到嘴边,闻着红茶的香气,忽然很想让那位说“研究让脑死亡的人动起来的方法,不会让任何人受益”的前辈,也听一听夫人刚才说的话。