楔子

  兰安郡王府内的后花园有座幽静雅丽的阁楼,飞檐粉墙,绿窗朱栏,绣幔重重,红灯隐隐。

  阁楼四周乔木浓密,灌木丛生,此时正值芍药、牡丹绽放的时节,花红一片,处处弥漫浓郁的花香。

  四个十岁的小女娃梳着一式一样的发髻,穿着一模一样的衣裳,就连五官都长得极为相似,倘若不细看,并不容易看出四个人有何分别,她们的肤色莹洁,眉清目秀,静悄悄地低头站在阶前,就像四只乖巧的小白兔。

  一名身穿蓝布长衫的男子谦恭地从一个绿衫女子手中接过一袋银两,千谢万谢地走了,走时连多看一眼那四个小丫头都没有。

  「你们都跟我进来。」

  绿衫女子打量了四个小女娃几眼,低声说道。

  「是。」

  小女娃们小心翼翼地步上石阶,低眉垂首跟在绿衫女子身后。

  「今后你们都是老夫人屋里的人了,一会儿见到老夫人就要磕头请安,这些用不着我教你们吧?」绿衫女子领着她们走进阁楼。

  「不用。」四个小丫头连忙摇头。

  「我是老夫人的贴身婢女秦玉蓉,以后你们就叫我秦姑姑吧。记住了,在屋里步子要轻悄一些,说话声音要低柔一些,不可高声嬉笑,老夫人不喜欢吵。」

  绿衫女子一边走,一边嘱咐道。

  「是,秦姑姑。」她们乖巧地轻声回答。

  走进阁楼正间,雕花屏风旁的美人榻上斜倚半躺着一个中年妇人,穿着宽松的桃色长衫,一手支着额,另一手有一搭、没一搭地摇动绣着彩蝶的团扇,双眸望着挂在窗架上的一双相思鸟,像在欣赏着鸟儿啁啾婉转的叫声。

  「老夫人,奴婢把她们带来了。」

  秦玉蓉走到妇人身旁,恭谨地说道。

  「奴婢给老夫人请安,愿老夫人如意吉祥。」

  四个小丫头立刻跪下磕头,清脆悦耳的嗓音几乎赛过啁啾的鸟鸣声。

  老夫人缓缓坐直了身子,调眸望向四个小丫头,窗外透进来的光晕正好笼罩在四个孩子精致的脸上,她仔细看着她们,慢慢扬起满意的浅笑。

  「葛大真会办事,瞧瞧她们,是不是与芮晴童年时长得很像?」

  老夫人轻摇团扇,含笑地问秦玉蓉。

  「确实很像,能一口气找到四个模样相似的女娃儿,葛大的确挺能干。」秦玉蓉笑答。

  「回头多赏给他二十两。」老夫人满意地吩咐。

  「是。」

  老夫人静静看着跪得整整齐齐的四个女娃儿,沉默无语,四个女娃儿依旧跪在冷硬的砖地上,膝盖都跪疼了也不敢喘一口大气。

  「你们都叫些什么名字?」

  半晌,老夫人才终于出声。

  她们还未答话,秦玉蓉便抢着说:「老夫人,仆婢们进了兰王府,那些粗俗的旧名自然不能用了,还请老夫人给她们每人取个新名字吧。」

  「这样呀……」老夫人笑了笑,沉吟半晌后,低低叹道:「春夏秋冬四季天,风花雪月紧相连,长江不见回头水,人老何曾再少年。」吟毕,她恍然呆望着屏风另一侧摆放的数件乐器,许久许久,才彷佛回过神来,朝四个女娃儿由左至右一个个指过去,说道:「你们就叫风竺、花竽、雪笙、月筝吧。」

  「好了,你们可要记住你们的新名字,还不快磕头谢老夫人赐名。」秦玉蓉笑着催促那四个小女娃。

  「奴婢叩谢老夫人赐名。」她们又重重磕了头。

  「你们念过书没有?」老夫人含笑问道。

  「没有。」四颗小脑袋一起摇头。

  老夫人唇角的笑意渐渐淡下来。

  「老夫人,她们都是穷苦人家出身,一家求温饱都难,不可能有机会让她们读书的。」秦玉蓉说道。

  「那就是说,她们连写字都不会了?」老夫人的语调更冷了几分。

  秦玉蓉见她脸色不对,连忙说道:「奴婢一定教会她们写字……」

  「玉蓉,去把笔墨纸砚备好,现在就教她们学会写自己的名字,风竺、花竽、雪笙、月筝,各写一百遍交来给我,没有写完就不准吃饭。」

  老夫人冷然地扫视了她们一眼后,倏然站起身走出去。

  风竺、花竽、雪笙、月筝四个人面面相觑,童稚的脸庞充满疑惑也交织着不安的神情。

  「老夫人的话你们都听见了?」秦玉蓉轻轻叹口气,道:「快起来学写字吧,现在只是要你们写自己的名字而已,容易得很,日后你们会知道要你们学会的东西不是只有写字这么简单。」

  四张稚气未脱的甜美面容上满是困惑不安,对年仅十岁又出身穷困的孩子来说,没有什么事比没饭吃更天大的了,于是全都纷纷跳起来,急着抓起笔学写自己的名字。

  忽然间,一阵铮鏦的琴声随风送来,袅袅悠悠,缠绵悱恻。

  「好好听的琴声!」风竺惊叹道。

  「秦姑姑,那是谁在弹呀?」雪笙娇声问。

  「那是老夫人在弹,日后也要教会你们的。」秦玉蓉淡淡地说。

  「好哇!我要学,这琴声真好听!」花竽眼瞳闪亮。

  「学琴一定很有趣,我也要学!」月筝灿笑道。

  秦玉蓉心底微微叹息一声,唇角浮起苦涩的笑意。

  在纯稚无忧的孩子耳中只听得琴音之美,她真心希望这四个女娃儿永远都不要懂得琴音中的酸楚和心碎。