第一章

    睿亲王府里,处处雕栏玉砌,小桥楼阁、柳花随风飘絮、池鱼戏水,正是春意盎然的三月时节。

    睿亲王是当今皇上的亲舅舅,位高权重,每有新议,朝中臣子莫不以他为马首,加上去年年底,睿亲王的三女儿嫁入皇室,成为新宠贵妃,这桩亲上加亲,更使得睿亲王的权势攀达顶端。

    「小姐,要不要出去走走,王爷过生日,前头热闹得很,王府请来戏班子,听说是京城里最出名的凤吟阁呢,还有啊,再一会儿就要放烟火啦,砰地一声巨响后,五彩烟花儿全飞上了天!」

    连比带说,贴身婢女小茹极力怂恿采青走出房门。

    她摇头,笑道:「-想玩就去吧,别顾虑我。」

    她不喜欢接近人群,她敏感而纤弱,加上母亲地位卑微,处在兄弟姊妹间,她往往是受欺的那个,所以,她习惯幽居,习惯一个人过日子,尤其在亲娘过世后。

    「怎么行?我自己玩儿,把小姐丢在这里,万一教王爷知道……」小茹眼底有犹豫。

    「阿玛不会知道的。」阿玛还记得有她这个女儿吗?她不确定。

    采青浅浅一笑,笑容里面没有自怜,有的只是豁达。

    「去吧!好好玩,别同我闷在这儿,若真有人问起,就说是我支使-到前头去的。」

    采青催促,小茹个性活泼外向,硬是把她和自己关在一块儿,着实委屈。

    她等的就是这句话,小茹向来忍不住诱惑,新奇的、繁华的,所有女子喜欢的事项,她样样爱。「我只去一下下。」

    「去多久都没关系。」抛给小茹一个安慰笑颜,对于她,采青向来纵容。

    「嗯。」甜甜笑开,小茹转身退出房外。

    从案上取出小说,采青倚着窗棂,窗外一片青翠竹林,风拂过,竹叶沙沙作响,间或几声啁啾鸟鸣,冷清月色照进屋内。

    这里是娘生前住的地方,当年,阿玛临时起意,宠幸婢女,娘的身分低贱卑微,遭到王妃和众姨娘排挤,阿玛不得不将她们母女安排在此处。

    这里离前院有点距离,但采青很愉快,她不喜同人争夺,她爱一个人安安静静。

    采青七岁那年,娘过世,阿玛来见亲娘最后一面,娘不求身分地位,只求阿玛给爱念书的采青找个师傅学习认字,阿玛应了,送来饱学夫子,这是采青生命中的第一件礼物,也是唯一一件。

    她在书册里识得一番天地,识得男子的豪情壮志,也认得女子的娇羞爱情。

    书册陪她成长,知识满足她的需求,她总在书中世界遨翔,在书中满足所有幻想。

    远处隐隐传来喧嚷,采青合起书,倾耳细听。

    怎么回事?这里很少人进出的呀,至于访客?不可能……

    才思及此,猝不及防,门扇突地被撞开,一个高大的黑衫男子闯进来。

    他手臂挂彩,血从袖口处缓缓渗出,在地面落下痕迹。

    采青忘记呼叫,她的心思全教那双浓墨大眼吸引住。

    锐利眼光像寒箭般朝她射去,所有人都该为这双充满怨恨的眼光胆寒,而她,也该感到恐惧的,但采青并不。

    说不上来为什么,也许是、是……是那股说不出口的熟悉……

    奇怪对吧?分明是没见过面的两个人,她竟觉得对方熟悉?

    他的眼光、他的浓眉、他高健强硕的体魄,彷佛她曾经见过几千几百次。

    咬唇不解,采青迎向前,她想弄清楚感觉,伸出手,未触上他斜飞剑眉,对方防卫似地举高手中剑刃,用眼神恐吓她不准越雷池一步。

    采青放下手,蠢蠢欲动的,是胸口间的翻腾,她今天是怎么了?

    放下手,她说:「你受伤了,该包扎伤口。」

    他的眼情没有半分松懈,剑仍然横在两人之中。

    采青从怀中掏出绣帕,交到他面前。「擦擦吧!」

    他不动作,采青把绣帕放在桌面,回身拿来布巾,拭去地上血痕。

    刺客眼望采青的镇定,他摸不透她的心意,但确定她无害于己。

    他拿起桌上帕子,摊开,帕上绣的不是富贵牡丹,不是比翼鸳鸯,而是干干净净的几竿青翠修竹,和她的人一样干净纯洁、教人舒服。

    他把绣帕覆在伤口,撕扯衣-布条,绑紧。

    倒来清茶,采青用眼神问他——要喝吗?

    不懂客气,他接过杯子,仰头,水全落入腹中,未尝全滋味,只觉甘甜清新。

    「你肯定是渴得紧。」采青自言自语。

    他没回她一言半语。

    她低眉,再倒来一杯水,那是她晨起收集竹叶清露泡开的茶水,甘甜中间,夹带了淡淡的竹叶芬芳。

    他接住,又是仰头饮尽。他的确渴得紧,埋伏一夜,功败垂成,心有不甘却无可奈何。

    他递来杯子,她伸手接住,手指相触,居然是心悸!

    采青慌地望他,疑惑占据澄澈大眼。她在发抖啊……她的心狂跳得无从解释……

    她想说话、想问问他有否有同样的……门板上却出现急切敲叩声。

    采青轻启朱唇。「他们在找你?」

    男子点头,眼里的敌意稍减,采青牵起他的手,领他躲进书橱后面。

    两手相携,又是不可言喻的熟悉,又是莫名心悸……

    怎么了?他的掌温在她手心间,久久不褪?发傻、发怔,她想再回头看看他。

    门被敲得更响了,采青回过神,趋向前开门,门外数十名士兵罗列。「夜深了,有事?」

    「有刺客刺伤王爷,我们见刺客逃往五小姐这儿,跟着追来。」士兵对她还算尊重。

    「阿玛受伤!伤得重吗?」采青急问。

    皱起眉目,他要刺杀阿玛?为什么?阿玛是好官啊,也是当今皇帝最器重的人物,他为何事伤阿玛?

    「王爷伤势不重,有太医随侧服侍,请五小姐放心。」

    「这样……幸好……」采青松气,悬高的心放下。

    「五小姐是否听见屋里有奇怪声音,或者有人从屋外走过?」侍卫长说。

    「我正在看书,抱歉,也许太专心,没听见什么声响。」她镇定安详的态度,说服众士兵。

    「既然这样……五小姐,打扰了。」

    点头,采青目送他们离开后,关紧门。

    轻吁气,她还是紧张的,旋身,不知几时,他站到她身后。

    「是你吗?」三个字,采青道出疑惑。

    「是。」他不说谎。

    从采青和士兵对谈间,他了解她的身分,哼,她居然是「他」的女儿!眼底燃起炽焰,他想将她瞬间烧毁。

    「为什么?」他眼光吓人,但她不准自己退缩一步。

    「阿玛是好官,为什么刺杀他?」她再问他一声。

    「-以为他是好官?」

    「至少他不贪污残暴。」这是她自师傅处听说的,师傅的批评始终中肯。

    「他不残暴?-该去问问被他害死的官臣,看法是否和-相同?」他反唇相稽。

    所以……他和阿玛是仇、是敌?挺直身,她努力为阿玛开脱。

    「会不会是你说严重了,我不认为阿玛会犯下错误,倘使他真有错,你该寻求正当管道,向阿玛讨回公道,而不是用刺杀……这等下下策略。

    就算如愿刺杀我阿玛,你又岂能安然脱身?即便脱身,还不是落了个亡命天涯的下场?到头来,除了赔上自己,我实在不明白,你替枉死官臣讨回了什么公道。」

    「讨回公道?谈何容易,-阿玛是当朝权贵,谁扳得动他?」他冷讽。

    「阿玛是当朝权贵,你就不能当官吗?科考快到了,你若有能力,自然有机会出头。有朝一日,你官同阿玛般大,就可以到皇帝面前论对错。」

    她的话句句迂腐,没办法,她有私心,她私心阿玛安然,而私心他……功成名就……不对不对,一名刺客的功成名就与她何干?

    「论过对错又如何?他承认错误,枉死冤魂能再度复活?」可笑!他眼底鄙夷明显。

    「我不知道最后结果如何,至少,若真是阿玛做错了,你大可在天子殿前,为亡灵平反。」

    「哼!」冷哼一声后,他不再辩驳,推开房门往外走。

    她拉住他的袖子,摇头说:「再等一会儿好吗?这里离后门有段距离,我猜士兵会搜到后门处方才折返。」

    他没回答,径自走回桌边坐下。

    采青望他,同时间他也在审视她。

    他恨她,绝对绝对!

    他恨她是睿亲王的女儿,恨她的父亲迫他骨肉分离、家破人亡,他们之间的恨亘古恒今,不转不移。

    采青被望得腼腆羞赧,慌了心、乱了手脚,她不知该做什么,顺手取书,就着烛光阅读,低眸,柳眉微皱。

    聚散苦匆匆,此恨无穷。今年花胜去年红,可惜明年花更好,知与谁共。

    怎么?才一个眼光、几句言语,她便感觉聚散苦匆匆?今年花未赏,她便忖度起明年春花,谁与共?

    他看她,从头到尾,她的拧眉、她的哀戚,——落入他眼底。

    她有什么好悲好伤?她是王府的娇贵千金,养尊处优,没受过风吹雨淋,一辈子的富贵平安、一辈子的幸福和乐,几句诗词便逗得她香泪欲滴,她哪知人间疾苦,哪知天底下有人,拜睿亲王所赐,一世飘零!

    远远地,脚步声传起,他起身,拉开自己的蒙面黑布,食指勾起她的下巴,强迫采青看自己。

    「仔细看我,牢牢记住,终有一天,我将站在-面前,到时,就是我要向-讨回公道之期。」

    纵身一跃,他从窗口飞身屋外。

    凝视他的背影,采青呆呆站立,他手指余温在下颔处,久久不散。

    不明白呵,她怎能企盼他再度站到自己面前?怎能惆怅满心,又怎能任失意占去所有知觉?

    门被推开,小茹回来,难怪他得离去。

    「……那个蒙面人身手很厉害呢,连王爷都说,要是他肯用一身武艺好好报效朝廷,哪怕边疆番族侵害咱们……」

    恍恍惚惚间,她听见小茹夸张地形容刺客的行径,怎么,才一下子,他就成了英雄人物?

    「八小姐进宫了。」

    小茹像麻雀般,在采青耳边吱吱喳喳说个没完。

    没办法,她实在太羡慕,每次听阿蕊、阿碧回府,谈论皇宫里的事儿,她难免吃醋,要是能被派去服侍八小姐,不知有多好?

    这几年,睿亲王府的小姐几乎出嫁,只剩下排行第八的采云和排行老五的采青未出阁。

    对于婚姻,采青不感兴趣,反正父母命、媒妁言,皆不由己,嫁得好与否,皆为女子命运,怨不得天地。

    「听说,八小姐要是能讨得皇太后欢心,说不定能被封为格格,嫁给-远将军。」

    提到-远将军,小茹勾起一抹似梦似幻笑容,这个-远将军五年前才考上武状元,短短几年征战,战功彪炳,连连升级。

    清朝职等分公侯伯子男,他获皇帝重用拔擢,特封为-远侯-

    远将军声名远播,除了他的年轻俊杰、卓尔不凡之外,他更是皇帝眼前的大红人,对于将军,皇帝给予百分百信任,此等君臣关系,教人眼红。

    采青自问,当真嫁给将军,便能保障女子一世幸福?

    不,对于婚姻,她没有时下女子的乐观。

    「小姐,-该多到前面走动,别一天到晚窝在这儿,这样子……王爷压根儿看不见。」说到这儿,小茹真替小姐也替自己心慌,眼看青春一年年耽搁,她们俩儿就要变成老女人了。

    采青不语。

    「娘说,女人命好命贱,全决定于嫁啥样丈夫,若夫君不长进,会累得女人一世抬不了头。像府里所有小姐们都嫁得好夫婿,快活得紧。每年初二热热闹闹回门,姊妹们比着身上的翡翠绿玉,珍珠玛瑙,教人好生羡慕。」小茹一古脑的说个不停。

    这是什么论调呢?姊妹们的婚姻,人人看、人人羡,殊不知大家看的全是表面工夫。年前四姊姊回门,在花园里对二姨太哭诉,采青无意间撞上,听见她泣诉丈夫夜夜鸳鸯,留她一人衾寒孤枕。这样的婚姻哪里值得称羡?

    「小姐,我说的话儿,-可听清楚?」

    「都听清楚了,可不可以让我安静安静,把书念完?」采青笑说。

    「娘说女孩子书念那么多做什么?又不能考状元,念了岂不白费工夫?」

    双手-上腰,小茹叨念采青,在这里,婢女对小姐没大没小属于正常情形。

    「念书自有念书的乐趣。」采青浅笑,她明白,在小茹耳里,这些话全是歪理。

    「-就是这么怪,才会和前头的夫人小姐合不来。」

    嘟起嘴,小茹非常不满意,虽说采青小姐没架子,可她性子怪、不合群-,害她少掉了许多看热闹机会。

    其他小姐的贴身婢女,市集啦、饭馆啦,城里城郊的大大小小寺庙全玩透了,谁像她,哪儿都去不了。

    偶尔,她觉得自己冤,怎地命坏被分派来伺候采青小姐,这里离前头那么远,好吃好玩的全轮不到,半点好处都沾不了边。

    现在,她唯能指望王爷看在亲生女儿份上,替采青小姐觅得好丈夫,小姐性子好,几声怂恿,说不得自己能捞个二夫人当当。

    「-出去走走吧,别闷在这里。」采青起身推推她,把她推到大门边。

    「去哪儿呢?」小茹嘟起嘴,她知道去哪儿都比留在这里有趣。

    「-想去哪儿便去哪儿。」

    「总管问起,我怎么说!」口气里不情不愿,但她一只脚已经跨到门外。

    「就说-要出门帮我买绣线。」她转身回到柜子边,打开抽屉,把摆在里面的月例拿出来递给小茹。「顺便替自己买点喜欢的东西。」

    小茹收下银子,嫣然一笑,心情稍稍开朗。「我知道了,天黑之前我会回来,我会……会帮-带点新绣线。」

    旋身,她走出房门。

    采青莞尔,说不上来为什么,这个小丫头既骄蛮又唠叨,贴心说不上,服侍主子也谈不上认真,偏生采青疼她,疼进心骨里,两人大约是前世缘、今生续吧!

    放下书本,采青离开屋子,她拿来锄头走进林间幽径。

    雨刚落,新笋初成,绣花鞋面沾了些许污泥,她不在意,弯下腰,手指碰碰新冒出的笋尖。

    她极爱这一滋味,童年,娘总是领她挖笋,冒出头的笋只有一点点,但顺着土挖下去,别有洞天。

    那鲜嫩的笋呵,渍了盐、泡了酱,腌出醉人滋味。

    她在腌笋间学会近朱赤、近墨黑;在鲜笋热水间沸腾时,学会人世翻腾,总是熬啊熬、煮啊煮,才能煮出风华,煮出甘甜。

    拨开土,她一面挖着笋子、一面想念娘亲,她们母女缘分极浅,娘却不吝啬将自己所有幸福分享于她。

    她常说——采青,-是我最爱的亲人,是我在人世间唯一的眷恋,只要-过得好,我便安心。

    于是,她很努力让自己过得「好」,她是一池冰清玉洁的潭水,不与人争、不痴怨,石子投入,圈圈涟漪,衬得她心地皎洁。

    石子……她想起那颗「石子」。

    曾经,「那颗石子」激起的涟漪在她心湖间久久不褪,她问过自己一回又一回,为什么对他熟悉心悸?为什么想留下他的念头炽热强烈?

    她总是想起他,温习他的容颜,在夜深人静时,一次次、一遍遍。他成功了,她的确牢记他,每天每夜。

    若干年过去,她没有他的消息,他没再进府行刺过阿玛,是否代表他放弃报复?

    或者他听进她的话,为仕途努力?只是……会吗?他是那么高傲的男子,会听取她的意见?

    不想了,每每想起他总是心情起伏,平静待何时?

    采青试着专心、试着在新笋身上悟得新道理,殊不知自己的一举一动,全落入一旁男子眼底。

    成功了,他在皇帝面前平反爹爹的冤屈。

    圣旨出,昭告天下,当年的抚东大将军郜承信并无通敌叛国,他一心爱家爱国,却受奸逆诬害,实情传出,天下哗然。

    原来,二十年前,副将刘砖遭敌军俘虏,受不了重刑逼迫,同意和敌人联手,制造假证据诬陷郜承信。

    刘砖状告天子脚下,案子由睿亲王主审,因证据确凿,郜将军被判腰斩,行刑当日,百姓不敢置信,为国为民的郜将军,居然是身披羊皮的大野狼,一时间批判声浪四起,文人作诗讥讽,军人以他为戒。

    郜家上下七十余口被判流放边域,独独返回娘家探亲的妻子和小儿子逃过一劫。那些日子,郜煜宸同娘隐姓埋名,四处藏匿,当所有人都不相信爹爹的忠贞时,只有他和娘坚持爹爹的清白,他们发誓要替爹爹讨回公道。

    然祸事接二连三,郜煜宸的娘亲在冬天因病过世,弥留时口口声声叮嘱,要郜煜宸亲手取下睿亲王和刘砖的项上人头祭拜爹亲。

    他允诺了娘亲每句遗言,直到娘断气,小小孩童亲手埋葬亲人尸体。

    之后,郜煜宸另有一番奇遇,他遇上少林的静元师父,在静元师父手下习武,十数载寒暑,武功练成,师父要他下山历练。

    下山,第一件事情,他找上睿亲王府,许是过于躁进,他失手了,非但让自己受伤,还教一名女子伸手相救。

    算不算凑巧?她居然是睿亲王的女儿,他们是敌人、是仇家,是不共戴天的两个男女,然而,更不可思议的是,他居然听取她的建言,进京求取功名。

    仕途一路平稳,煜宸领兵出征,从队长到将军,彪炳战功使得他的功名一级级往上升,在肃清边族同时,他将当年使反间计陷害父亲的敌国将军一刀杀死,割下他的首级,悼祭爹爹英灵。

    他用尽方法,找到当年与这件事有关的证人、抓住刘砖,在皇帝面前为父亲平反冤屈。

    皇帝追封郜承信为一等抚远公,起祠堂、盖庙宇供后人追思,圣恩下,黄金十万两、白银五十万送进-远侯府,从此爵位世袭,郜家后代,代代承受皇恩。

    该报的仇他报了,可惜……他动不了睿亲王。还是老话,权贵当头,尽管郜煜宸已站到睿亲王同等地位,仍奈他何?

    虽说圣上裁定,由睿亲王出资为他爹爹起祠堂,但仅是如此,怎能消他心中怨恨?

    多年来,郜煜宸始终拿他当头号敌人,是这股恨,支撑着他一步一步走向今天。

    更有趣的是,皇上居然起了念头,说冤家宜解不宜结,要赐婚他与睿亲王府小姐。笑话!他们之间不单单是冤,还有永世不解的仇恨。

    他窥视蹲在竹下的窈窕身影,满腔怒火燃起,他的恨不会停、不会止,他的恨必须找到宣泄口。看着采青,宣泄出口……他想,他找到了……

    幽居闺阁,采青的喜怒极少,她和郜煜宸不同,多年风霜,他老了,而她的容貌却和多年前一模一样。

    跨大步,走出竹后,落叶碾碎声引起采青注意,她抬眉……手中竹笋落地……

    是他!他更高、更壮了,彷佛一堵高山横在面前,站在他身前,她的渺小不需费心分辨。

    采青想说话,却哑口无言,望着他的眼,深深切切……

    懂了,为什么总是想起,便心湖翻腾;懂了,为何他总是无预警入梦,扰她一夜清幽;懂了,她的心闷心愁全为思念,思念他的心、思念他总带着忿忿不平的表情。采青终算了解,她喜欢这个男人,从初次见面起……

    她不该用这种澄澈眼神看他,不该挑逗他的心情!煜宸别过头,不看采青。

    他恨草菅人命的睿亲王、恨这个清灵女子的父亲!她的眼神无法扭转他的心,无法改变他的作法,绝对!

    是的,他恨极她、恨极整个睿亲王府,而今,他居然要和这个痛恨的地方建立关系?

    不可能,他不会让睿亲王顺遂。

    所以,他将掳走她、坏她名节,由睿亲王去背负抗旨下场,也教天下人都知道睿亲王府的小姐下贱淫荡。

    「你来了,要向阿玛讨回公道?」在他背后,她轻言问。

    她记得?很好,她真真真确确了解两人之间有多么不可能,皇上欲将这么「不可能」的两个男女系在一起,可不可以说他太天真?

    「-想嫁给-远侯?」开门见山,他不需隐藏对她的厌恶。

    他的公道和-远侯有什么关系?柳眉微蹙,她不解,却努力让表情平静。

    「回答我,-想吗?」他逼她,逼迫她将是他的习惯之一。

    摇头,她不想嫁,没猜错的话,嫁入-远侯府的会是八妹妹采云。

    若婚姻选择权在她,她愿意同他野居山林,晨看朝曦初起,暮送霭云归乡,日日渔钓耕稼,安稳……问题是,他们之间尚有难解的「公道」问题。

    「-哑了?」

    「我无法回答自己做不了主的事情。」

    她回话,眉头的结难解。这男人呵!不说恨,每个声调却充满怨怼,她怎能在他身上摆入希冀?怎能盼望起与他同看朝曦初起?

    很好,对于这桩婚姻,她同他一样身不由己。这个念头让煜宸有几分开心,至少,痛恨婚姻的不单单是他。

    「如果-必须嫁呢?」

    「告诉我一种能力所及的方法,我逃。」

    「-宁愿逃,也不愿意嫁给当今皇帝眼前的红人?」挑眉,他忖度她话中有几分真实性。

    「喜欢-远侯的人是皇上,不是我。」

    她对婚姻不感兴趣,何况在晓得采云妹妹正极力争取的同时,她怎允许自己-这浑水?不,竞争从不在她的能力范围内。

    「-怎知道自己不会喜欢-远侯?他可是集名利荣禄于一身的人物。」

    他的笑容里带着讥讽,很碍人眼,她却无法停止投注在他身上的视线。「世间多少人迷恋荣华,却偏有人视它为敝屣。」

    淡语带过,她清楚,自己不喜欢-远侯的主因,是她爱上一个男人,在很久很久以前。

    好一个视荣华为敝屣的女子,若非她是睿亲王的女儿,他会赠与一声赞叹。

    「或者他风流倜傥,一表人才?」他又问。

    采青但笑不语,她爱上的男人算不上英俊秀朗,威严的脸上总带着严肃眼光,他不爱她,甚至觉得她欠他公道,可是初遇,她便爱上他,无缘由的爱,她该怎地出口解释?

    「回答我!」他用食指勾起她的下巴。

    垂眸,采青望着勾着下巴的大手掌,那是一只学武的手掌,满布粗茧,再大点儿力气,要将她下巴捏碎何难?

    「今日的风流倜傥,明日不也是枯骨路旁,所有人都相同,不过是一副臭皮囊。」

    有意思,她比一般女子多了几分智慧,煜宸眼底浮起兴味,真想和她再多谈几句,然……不对!这不是他来的目的。

    收起对采青的欣赏,煜宸正色,沉声问:「所以,给-一个方法,-就不嫁-远侯?」

    「我想你弄错,如果真有人要嫁给-远侯,会是八妹妹采云。」她平静把话说完,这事儿,本就同她无关。

    「跟我走,-可以不必嫁给-远侯。」他没理会她的话。

    如果她多几分勇气,她会跟他走,真的,她的手在抖、她的心在颤,她几乎要不顾一切点头——

    是他嘴角的鄙夷阻止她,是她猛地想起,喜欢他纯粹是自己的一厢情愿。

    狠狠咬住下唇,保住心吧!她什么都没有,至少纵容自己守住无人知晓的爱情。

    采青没想到,一个念头转动,她改写了他的计画和自己的人生。

    「我不跟你走,也不必嫁给-远侯。」采青说得斩钉截铁。

    弯下腰,她拾起泥地上竹笋,放进篮子,仰头,一步步稳踩,她踩稳自己的心、自己的人生。

    盯住她的背影,郜煜宸冷冷的嘴角扬起,多么骄傲的女子,她说不必嫁给-远侯是吗?好!他倒要看看,她是不是真的不必嫁。