青金石幻想 第三章

“娘是什么样的人呢?”

“以你的神通力,没办法看见你娘的模样吗?”

父亲拉着手拉车,正将满车的瓦片运往都城。轮和瓦片一起坐在手拉车上。她虽已十三岁,但身材娇小,体重轻盈。

“我那才不是神通力呢。”

只不过,许多事都会重复出现。但唯独母亲的长相,她始终无从得知。一来没有母亲的画像,二来也没有母亲的亲戚,没机会目睹长得像母亲的人。即便向父亲询问,所知同样有限。父亲说来说去,就只会说轮的眼睛像她娘,或是个性好胜之类的。轮出生时,母亲便已丧命。可能是她出生时,眼睛的功能尚未健全,四周一片模糊,什么也看不见。无法得知自己的母亲是什么样的人,实属可惜。

都城离村庄约八天的路程。穿过热闹的大路后,父亲往采买这些瓦片的客户家走去。轮走下手拉车,征得父亲的同意,独自在市町里行走。

轮前往以前她与丈夫和孩子们同住的场所。那是一处长屋密集的地区。她往屋里窥望,发现里头住的是陌生人。当她与对方目光交会时,对方问她“你迷路了吗?”她摇了摇头。长在路上的野草、从长屋屋檐问看到的天空,完全是她记忆中的景象。她想起自己与喝酒的丈夫吵架、背着孩子哄他们停止哭闹。往道路挺出的石头,以前常被它绊住,差点栽跟头。长在长屋中间的大树,孩子们常爬到树上嬉戏。她二十七岁那年,这整排木造长屋,转瞬间被大火吞噬。而她就是命丧于此。

她前往那家大书店。店内的模样与排列整齐的书本,令她倍感怀念。老板就坐在店内。熟悉的面容、一贯的穿着。在她前一个人生中,与老板共度的时间比她父亲还长。

轮忍不住出声叫唤:“好久不见了!”

老板惊讶地望着轮。

“我在哪儿见过你吗?”

“是的!”

说到这里,轮突然闪过一个念头。如果请老板让她在这里工作,日后应该能遇见和泉蜡庵。等哪天又能一起旅行时,或许便能前往那位送她青金石的老太太家。关于她挂在脖子上的这颗蓝色石头,轮想要有更进一步的了解。如果是那位老太太,或许能告诉她什么秘密。

“老板,请让我在店里工作。”

轮开口请托,但一开始遭到拒绝。老板说,我哪能随便让不认识的人在店里工作。于是轮对老板说,店里的工作她大致都知晓。她随口说出从制书到铺货的流程,老板听了之后,双目圆睁,大为惊诧。

书就得是雕版印刷才好。轮望着店内一整排的通俗小说,心中如此暗忖,这时,老板房间传来一声叫唤。

“轮,你来一下。”

“来喽。”

打开纸门,走进房内。老板正与一名年轻男子迎面而坐。男子留着一头亮丽的黑发,长度及腰,他端坐地上时,发梢几乎都快碰触地面的榻榻米了。此人是《道中旅镜》的作者,和泉蜡庵。轮端正坐好后,恭敬地向他问候。

“您好,小女名叫轮。”

这就是老板向轮介绍和泉蜡庵的那天。轮老早就在期待这天的到来。她心中雀跃欢腾,面带微笑。

“原来是你啊。好久不见了。”

和泉蜡庵一派轻松地说道,一点都不像是初次见面。轮颇为诧异,半晌说不出话来。

“您认识轮吗?”

“嗯。每次在町内与她擦身而过时,她总会盯着我瞧。我还以为有人想要我的命呢。搞了半天,原来是这里的伙计啊。”

和泉蜡庵一副恍然大悟的神情,频频点头。他说为了写旅游书,要展开一场温泉地之旅。轮就此加入他的行列,与他同行。

轮着手准备旅游的行囊,将装有青金石的小提袋挂在脖子上。在大书店门前与和泉蜡庵、耳彦会合后,在朋友的送行下启程。

“虽说是老板的命令,但你实在可怜。”

耳彦走在山路上,如此说道。离开都城已即将五天。旅行所需的一切物品全由耳彦一个人扛。

“女人要通过关隘时,可是很麻烦的。他们会对你展开严密调查。就是所谓的‘防枪炮进,防女人走’。意思是,对于进入都城的枪炮和打算从都城离开的女人,都得特别小心提防。”

“不过,我很期待能泡温泉呢。”

“那也得要能平安抵达温泉地啊。因为那个人老是迷路。”

“迷路也很令人期待哦。”

“你知道那个人有迷路的毛病?”

“知道。”

“竟然有人会期待迷路,我还真没见过呢。”

轮望着走在前方的那名男子背部。他绑成一束的长发,像马尾般左摇右晃。对轮而言,迷路正是她这趟旅行的目的。只要迷路,最后应该能抵达那位老太太所住的村庄。为了能解救那位生病的孩子,她身上准备了一颗药丸。

不久,轮一行人在山路上误闯一处不可思议的地方。明明是一条笔直的道路,但是在树上作记号,走了一段路之后,之前作记号的树木竟然又出现眼前。

“哇,这没道理啊!”

轮故意装出惊讶貌,耳彦微微皱眉,对轮说道:

“我看你一点都不慌嘛。”

他们像之前一样,最后决定离开这条路,改为走进右手边的杂树林中。村庄就快到了。轮愈来愈兴奋。但情况愈来愈不对劲。如果和之前一样,他们应该会遭遇一条河川,但结果并非如此。来到杂树林的尽头后,眼前是一片平原。走没多久,前方出现一条道路。路上人来人往,还有快马奔驰其上。不久,前方出现一座市町。

“运气真好。看来我们走的是捷径。那不就是我们今晚预定要抵达的宿场町嘛!”

走在前头的和泉蜡庵朗声道。

接着走了约莫两周的路程,终于抵达他们要前往的温泉地。那是一处知名景点,有许多游客在此泡汤疗养。不清楚为何会是这样的结果,到头来,他们错过了老太太所住的村庄。

轮浸泡在温泉里,感觉就像泄了气的气球。这里的温泉颜色白浊,气味如同腐蛋。她伸长双腿,感觉旅途的疲惫宛如融入温泉中一般。事后一定得将自己泡温泉的感想告诉和泉蜡庵,请他在写书时一并补进书中。

她在泡汤时,也一直挂着那个小提袋。有时她也会取出青金石细看。和轮一起从母亲胎内生出的这颗石头,显现出可怕的蓝。当初送她的那位老太太,应该也是经历过几次死亡和重生吧。将这颗石头给了轮之后,她会不会就这么死了,不再以婴儿的姿态重生呢?就算回到那座村庄,遇见那位老太太,她手上应该也没那颗青金石吧。可能在老太太这次的人生中,完全不知道蓝色石头的存在。若非如此,这世上就会有两颗神秘的青金石了。

泡在温泉里看这颗青金石,它的颜色会让人觉得这世上其他的蓝色全是假的。关于这颗石头,当初老太太说了些什么呢?轮花了一点时间才想起来。

不能自杀。要是自杀,会堕入地狱哦。老太太好像曾经这样叮嘱过。

旅行回来后,轮继续在大书店工作。不同于之前的人生,她后来仍继续与和泉蜡庵和耳彦展开过几趟旅行。在和泉蜡庵容易迷路的老毛病下,他们多次卷入灾难中。有时在山中困了三天,最后遇上世所罕见的景致。她带回难得一见的礼物,回去探望家乡的父亲。父亲年岁增长,垂垂老去的模样,在她以前的人生中从未见过。

轮与她之前的丈夫在町内擦身而过。当初和她一起生活了十年,还生下三个孩子的那个男人,此时以陌生人的姿态走在她面前。由于只有远远地惊鸿一瞥,所以她没出声叫唤。就算现在没采取任何行动,日后老板应该也会主动介绍他们认识才对。

然而,轮最后却和其他男人成婚。她在出外时认识一名年轻商人,对方向她求婚。对方长得相貌堂堂,个性也不差,这样的对象应该也不错。而且他有经商的才干。在之前的人生中,轮曾经亲眼目睹这名男子经商成功。

轮开始以商人妻子的身分展开新的人生。如今她住的不再是以前的破旧长屋,而是气派的大宅院,并且生下他们的孩子。虽是第一次生产,但轮完全不显一丝慌张,令周遭人啧啧称奇。她虽是一位年轻的母亲,但哄逗孩子的动作却很熟练,婆婆完全无从挑剔。

她之前人生的第一胎是男孩,但这次生的是女孩。可能是因为不同父亲的缘故。那么,当初她在木造长屋背在背上,亲自哺乳养大的孩子们,现在去了哪里呢?尽管心里期待日后能再相见,但看来他们根本没降生在这世上。感觉如同就此抹除那些孩子们的人生,心里颇不是滋味。而在养育这名新生儿的过程中,也很少再想起以前自己所生的孩子。这令她更加感伤。

以后将这颗青金石交给其中一个孩子吧。轮常在心中如此盘算。她已经活得够久了。接下来让其中一个孩子也用这种方式活下去吧。不过,才过了一晚,她便感到害怕起来,迟迟无法将挂在脖子上的小提袋取下。日子就这样流逝。

从老太太那里取得青金石,已成了遥远的往事。老太太当初是在什么样的心境下,送她这颗青金石呢?青金石代表当事人的生命。当她决定将青金石托付某人时,心中到底是什么样的想法呢?

相较之下,她对自己的肤浅感到错愕。活了这么多年,应该已经足够了,却还不敢放开这颗青金石。可能是之前逃过一劫的缘故,如今轮对死亡的恐惧更胜已往。要是死后有另一个世界,可以让死者们过着幸福的日子,那就好了……轮阅读过宗教方面的书籍。也曾看过活字印刷的外国书。但它们全都无法消除她心中的恐惧。

日后应该会有一天,她心中的恐惧将变得微不足道。否则她将永远活下去。她拿定主意,要为自己喜欢的人舍弃这颗青金石。