第十章 平天王(下)

  官兵得将官获胜鼓励,攻得格外悍不畏死。寨墙下一场激战,直持续了两三个时辰,方告一段落。此一役,平天寨伤亡士卒五百余人,耗费羽箭近万枝,更折损大将常自在。一日之间强弱易势,胜负颠倒,平天寨中一片愁云惨雾。

  七杀甫成,便遭此大败,人人都是气急败坏。夜里吃饭时,舒展大发脾气,责备李响不该擅自出战,道:你又不是不知道他们厉害,没和他们动过手么?一个人去逞的什么英雄?若不是你贸然出战,常自在他们怎么会出战?他们不出战,怎么会给他们机会抓了常自在?

  他近日来春风得意,运筹帷幄间一切大局尽在掌握,可是突然之间,大蚀血本,不由得气急败坏,口没遮拦起来。

  李响正自窝火,听他这般说话登时发作,道:你现在来怪我?我不出战,他们便不出战么?你让那五个家伙指着鼻子骂,你能忍多久?何况我为什么不出战?重耀在下边呢,我早就跟你说过,我一定要救他!

  两人脸红脖子粗,斗鸡一般互相瞪视。甄猛、怀恨,连忙将两人分开。平天王道:两位兄弟都是为了平天寨好,何必自家翻脸。让人笑话!来来来,先吃了饭,咱们再商量明日的计划。

  二人气哼哼的坐了。叶杏桌下轻轻踩李响一脚,李响登时如泄气的皮球,烦恼退散。看桌上却少了唐璜,问亲兵时,却道唐寨主在后边料理伤员,还没忙完。

  叶杏丢个眼色。李响乖乖的站起来,道:我去找他。

  他出了聚义厅,放慢脚步,溜达着往后寨伤房走去。一路所见,前几天还喜笑颜开的喽罗们如今各个愁眉不展。有的端着稀粥馒头默默的吃,有的就就着雪水磨刀砺枪。此前平天寨中人人相逢时嘘寒问暖,互帮互助的温馨场面已然不见,取而代之的,是大多数人面无表情地来去匆匆。

  李响在心中叹息一声,来到伤房,快到时,忽见某处山石下又一个人影熟悉,仔细一看,依稀便是唐璜。招呼了一声,那人回过头来,果然便是。李响笑道:你怎么在这,伤员都包扎好了?

  唐璜垂首道:是情绪极是低落。

  李响道:怎么了?

  唐璜抬起手来,只见月光下,两手上血迹斑斑,道:我我后悔了

  李响心中一翻个,已猜到了七八分,道:你说代价太大?

  唐璜抬起脸来,竟已哭得涕泗横流,道:我我给他们包扎可是有人实在救不活了有人也残废了他们疼得厉害,我们我们怎么有权力让他们为我们的一点抱负去送死

  他虽然流泪,可是那迷乱的眼神却似要直望进李响的心中,李响不敢看他,叹息一声道:可是你也该知道,想要改天换地,又怎能没有牺牲?

  唐璜泣道:我想要新的天下可是我不想要那些牺牲我我不想看不想知道!

  这样的任性的话脱口而出,李响也无言以对,便陪着他只在这里站着。清冷的月色下,一个男人哭得像孩子,一个男人茫然得像木头。

  寨外忽然传来幽幽断续的号叫:皇恩浩荡,天命难违!正是董天命又来蛊惑人心。

  两个人的身子如遭电击,也不知过了多久,唐璜抬起头来道:我我要去气息紊乱,鼻音极重,道,我要去救常自在!我不能让他再牺牲!

  李响冷笑道:你终于要动手了?正好,我也正打算去!

  唐璜勉强平息抽泣,道:一起去别别杀人!

  二人来到寨墙上,外边空地上,董天命皇恩浩荡,天命难为之声,一声声传来。有士卒前二人齐至,以为发生了什么事,前来请示,李响笑道:你信他说的话么?那士卒一愣,道:谁?李响咬牙大笑,伸手一指下边,也不用他回答,只安排他们半个时辰后去禀明平天王,便趁着夜色与唐璜跃下寨墙。今晚月色极好,本不适合偷营,可是二人艺高人胆大,一路上影处藏身,明里潜行,绕过董天命,过了盏茶的时间,便摸进了官军大营。

  一进到营中,灯球火把便多,照得一片光亮,可是帐篷的影子也多,二人行动更见方便。他们此来只为相救常自在,本欲速去速回,怎料连着制住两个士卒,询问常自在下落时却都不知道。李响心中恼火,与唐璜逼问出营中口令,暗地里换了官兵的衣服。

  二人便在大营中溜达,惘然不知从何找起。忽然前边灯火通明,赫然已到了中军大帐,李响心中一动,低声道:咱们去把官军的元帅劫了如何?

  唐璜道:哧!太危险!

  正吵着,忽然前边一人走过,唐璜低声道:我知道了!这个人一定知道常自在在哪儿!原来那人正是官军裨将韩鹏,当日对阵,他叔父韩威为常自在所擒,他自己又为常自在打伤手腕,却是唐璜在平天寨中亲见的。大仇小恨,常自在被擒,他不可能不关心。

  那韩鹏从中军帐出来,往自己营帐走去,哪知道背后已经跟了这两个煞星?走到一处暗地,突然间腰上一麻,已给唐璜飞针封穴,定住了身形。待要喊时,有一人快步走上,轻轻扶住他,匕首早在腋下顶住,道:叫?叫就给你戳个窟窿通风换气。正是李响赶到。

  二人将韩鹏架到营帐后边,韩鹏见过李响出战,见是他,又惊又怒。李响笑道:兄弟,瞪什么眼睛。我问你,你们日间擒来的常自在却关押在哪?

  那韩鹏眼珠转动,冷笑道:你们是来救他的?可惜,来得晚了!他已给我家元帅枭首示众

  蓬的一声,唐璜已卡住了他的脖子,道:你再说一遍?

  李响低笑道:他骗你呢。常自在若真是死了,官兵能不大肆张扬,以挫平天寨的威风?他还活着呢?是不是,小子?后一句却是向那韩鹏说的,一边说,一边将匕首拉动,在他的脖子上转了一圈,问道,他被关在哪了?

  那匕首锋利,给李响拖动,登时拉破了韩鹏的油皮。韩鹏大骇,道:是,是他还没死,他就关在前边待要说时,李响却对他没有信心,道:我怎么知道你说的真假。你带我们去好啦!

  于是韩鹏在前边带路,李响唐璜在后边跟着,远远看去,便如韩鹏带了两个亲兵一般。不一刻来到一顶无灯的帐篷,门口两个士兵守卫。李响的匕首在他腰后一顶,韩鹏道:奉元帅命,来提审反贼。那两个守卫见是韩将军,自然不虞有他,撩帐门请三人进去。

  帐中无灯,全靠着帐门映进的火把余光照亮。李响二人因为乍进暗处,眼睛一时还不能适应,只听韩鹏道:常自在,起来!你的好朋友到了!

  他这话说得不对!

  李响悚然一惊,手中匕首向前一刺,韩鹏已扑身飞出,那匕首便只撩开了他的衣摆。正待追击,蓦地里四方金风破空之声大作,李响拼命挥舞匕首一挡,叮当之声大响,一顶帐篷为杀气所逼,在月色里刺嚓作响,碎成几十片。

  李响垂下手来,一条右手上鲜血淋漓,匕首仓然落地。方才千钧一发,虽然极力格挡,可是仍挨了几下狠的,若不是反应迅捷,恐怕一条手臂也给砍下来了。身后唐璜稍稍一靠,道:怎么样?

  李响左手拔出官兵腰刀,道:死不了!

  只见他们身遭左右,五个人大笑现身,十齿飞磨一击得手,终于重创宿敌,忍不住一同放声大笑,道:小子,这次你还不死?

  李响环目四顾,找着那使戟的大哥,道:老狗,这半年来你还能拉屎?说话粗俗不堪,偏偏恰恰戳中那大哥命门。那韩鹏灰头土脸的自地上爬起来,跳脚骂道:给我杀了他们!十齿飞磨大声吼叫,来战二人。

  原来日间他们擒得常自在,心知以李响等人的脾性,定然不会丢下同伴不管。因此将常自在秘密关押之余,十齿飞磨便在此处埋伏,又诸般做作,务求将来救他的人一网打尽。果然李响唐璜中计,踏入陷阱。

  这时十齿飞磨发动,满拟便要将二人绞杀。可是他们千算万算,却没算到这回与李响同陷阵中的,却有一个唐门弟子!

  只见人影闪动闪动,那是铁爪的仰面跌到,大叫一声坐起来时,左肩上赫然扎了一把小刀。正是唐璜因丢弃了唐门暗器,一时没有趁手的家伙,临走时从平天寨伤房里拿的治伤器械。

  这一击建功,怪异凌厉,十齿飞磨向称高手,但竟无一人看清那削肩汉子是如何动手的。登时为之胆丧,不敢再攻,只在方圆十步内转来转去,守好了门户等待时机。

  便在此时,有人高呼道:十齿飞磨让开!

  十齿飞磨如蒙大赦,架起那使铁爪的向旁一闪。李响唐璜待要行动,忽然弓弦声响,几支箭如流星赶月般射来。两人慌忙躲闪,失却了先机,但见火光闪耀,三队弓箭手扇面排开,已将二人困在中间。

  李响脑中嗡的一声,江湖有言道:不怕千斤锤,只怕三寸铁。三寸铁者,正是这雕翎箭。他们武林中人身手敏捷,千斤锤虽重,打不中也是无用。可是箭的速度实在太快,虽只三寸,却可坏人性命,前者叶杏负伤便是如此。以他们的身手,这样的距离,凝神戒备时等闲官兵的七八支箭还避得开,可是现在这么多的箭,便是唐门唐璜也应付不来。

  只听马蹄声响,一黑一白两骑越队而出,于弓箭手后停缰。那黑马上一员武将,五十开外的年纪,花白的须眉,一张红面威风凛凛。那白马上的一员文官,也有四十往上岁数,长眉泡眼,五绺长须,神色间颇有几分阴鸷。

  两人来到队前,那武将喝道:大胆反贼,竟敢夤夜闯我营帐。速速跪下投降,本帅念上天有好生之德,可饶尔不死!原来竟便是官军大帅赵东平。

  李响唐璜汗如雨下,一时并无可脱身之计。李响还想嘴硬,可是死到临头,一时间,脑子也木了。那文官冷笑道:硬骨头,我就是喜欢硬骨头。把手一挥,道:放箭!

  嘣的一声,弓弦齐响,几十支羽箭破空飞至。唐璜瞧得清楚,一拉李响,叫道:前边!两人一起向弓箭手方向扑倒。嗤嗤之声不绝,箭如飞蝗,三寸无情铁尽在他们头上飞过,钉到他们身后去了。

  可是第一轮箭刚过,那空弓的箭手向后一退,早有搭箭在弓的第二组补位。那文官道:放箭!

  李响、唐璜伏在地上,同时大叫一声,俱都是以手撑地,弹身而起。身在半空中,两腿绞动,豁拉拉一个转身,这一轮的飞箭却是自二人胯下飞过。

  第一轮弓箭手想要箭快,因此箭势极远;第二轮弓箭手想要瞄准,因此箭势极低。唐璜素知普通人追击投掷的心理,因此在方才偷偷的已说与李响躲避的要诀。这才使二人动作整齐,被上百箭攒射居然也安然无恙。

  那文官咦了一声,叫道:有趣!停!第三组弓箭手已然就位,张弓以待。李响唐璜两人落下地来,虽只两个动作,却已累不可支,这时站立不稳,砰的一声撞在一起,大口喘气。

  那文官道:第三组箭这就要来了!你们想好往哪里躲了么?

  那元帅皱眉道:张大人,何必与他们啰嗦

  那文官张大人道:元帅此言差矣,反贼嚣张,若不这般打磨他们气焰,到时候想要杀一儆百,那可难了。那元帅哼了一声,不再言语。

  李响咬牙切齿,推开唐璜,往另一侧走去,弓箭手严阵以待,便有一半的箭簇随他移动。李响走出五步,横刀在手,骂道:老不死的,来呀!

  那文官大笑道:放箭!竟如猫捉耗子一般,来玩二人。

  箭如毒蜂,掠过长长的空地向两人叮去,只见李响唐璜一个向左一个向右,猛地一倒,蓬的一声背靠背撞在一处,单手舞刀,格挡雕翎。

  这时候两个人都是缩腿含胸,将自己蜷成了一团,只将一个侧面暴露出来。官兵的箭被两人分散,射过来的寥寥几支两口单刀尽掩得住。那文官拊掌笑道:妙啊妙啊,原来方才你们撞在一处不是累的,乃是直接在躲第三轮箭,我竟没看出来!

  李响与唐璜站起来,三轮箭躲毕,两人竟都是汗透重衣了。李响挥刀骂道:老东西,拿老子开心,有你哭的时候!

  那文官道:别说将来啦,说眼下吧!第四轮箭,你们怎么办呢?说话间,那第一轮的箭手又已蓄势待发。

  李响唐璜并肩而立,李响的血和了泥,唐璜的汗却蒸腾如雾。第四轮的箭应该怎么挡,唐璜的脑子转得几乎要炸开。他死不要紧,可是李响和他出城,怎么能出什么差错?

  四下里虽然聚集了千百人,可是这是鸦雀无声,场中静得只有噼叭火星爆裂之声,以及营外远远传来的天命难违之声。这一瞬间,唐璜只觉得一阵恍惚,难道,他们便要死在这里?难道真的便是天命难违了么?

  忽听李响冷笑道:老子现在就要让你哭!

  又有一个清冷的女声很不耐烦的说道:那个等一会儿。先让弓箭手撤了!

  唐璜一惊,连忙定神去看。只见弓箭手后边,黑马之上不知何时已多了一人。那人伏身在赵东平身后,只露出半张苍白的容颜,和一柄锋利的匕首。那匕首横在元帅的颈侧,森然有光。

  赵东平咬牙道:你是什么人?

  那刺客森然道:七杀叶杏!让他们都放下弓箭!正是叶杏到了!

  那赵东平不知七杀是说李响叶杏等七人,只道叶杏一个女子便有这样一个凶悍的外号,也不知她的七杀是哪七杀,元帅杀不杀,一时心中也有些怯,道:你莫要冲动弓箭手,全都给我退下!

  三组弓箭手这才松了弓,那文官又惊又怒,眼望叶杏道:嘿!你!

  叶杏冷冷横他一眼,催动黑马走进包围,十齿飞磨想要动作时,忽然从那黑马腹下钻出一个光头。那光头单手背后,一只手冲着众人中蠢蠢欲动的指指点点,将他们全都定住了,脚下嚣张跋扈的乱踢,将残雪翻地七零八落。原来那怀恨和尚也到了,只顾护着叶杏的后背。二人来到李响唐璜身边,叶杏仍制着元帅,道:怎么样?

  李响笑道:再晚一点就难说了!擦擦面上的雪水污泥,道,你厉害!

  叶杏道:多亏二位舍身诱敌,我才这么容易得手。声音冰冷,是不满二人擅自行动。

  原来平天寨中,李响去请唐璜久去不回,叶杏心知不妙。催促舒展去寻,不一刻便知道二人偷溜出城。舒展更怒,叶杏却放心不下。因舒展功夫不精,甄猛有伤,便与怀恨和尚搭伴下城。舒展还不放心她的伤势,叶杏却坚持已无大碍。

  二人趁着乌云遮月之时,摸进官兵大营,也如李响他们一般,偷换了官兵军装。忽然前边一阵大乱,随队伍赶过去看时,正是李响唐璜被困住了。二人大急,怀恨便要不管不顾的杀过去,叶杏却想到计策,趁着众人的视线都为场中二人连番躲箭吸引,悄无声息的挤到赵东平马下,趁机挟持了他。

  这时元帅在手,叶杏将三个男人掩在马后,喝道:把常自在交出来!手上一紧,赵东平不敢违背,喝道:把常自在带来!

  官军兵将都把眼来看那文官。那文官沉吟道:姑娘,这事情可就不对了

  叶杏慎然道:哪里不对?心里怪读书人多事已骂了七八十句。

  那文官道:你挟持赵元帅一人,有让我放了这两个,有让我放了那姓常的,我有点不知道到底该听您那句话了。只是在拖延时间。

  他这般耍花枪,叶杏哪与他绕弯子,道:你觉得赵元帅的命不值三个人?轻巧巧的将问题丢还过去。

  那赵元帅涨得脸通红,叫道:张大人!你将那罪囚交出来,本帅过几日自然再将他们一网打尽。

  张大人犹豫道:话是这样说,可是现在若是将那个人交出来,他们恐怕然还要挟持元帅出营,到时候走了囚犯事小,元帅为贼人所掳,威风扫地,却难办了。推三阻四的只是不愿放人。

  叶杏皱眉道:你倒我们都和你一般卑鄙么?你放了常自在,保我们安然出营,我们自然放了这位赵元帅!

  那赵东平已急得要骂人了,道:还不快去提常自在?

  那张大人笑道:好!就要你们这句话,若是到时候你们不放赵元帅,就别怪我心狠手辣翻脸无情。后八个字说得赵元帅毛骨悚然,不知这张大人要施用什么心狠手辣的手段,会否殃及池鱼。

  不一会常自在给人推推搡搡的带来,只见他大氅破碎面目青肿,瞧来吃了不少苦头。好在神情虽然委顿,行动倒还无碍。张大人道:人给你们送来了!大家一起放人吧!

  叶杏道:我却还需要元帅下令,让我们几个全身而退,不得追击。

  那赵东平脸上一阵红一阵白,终于朗声道:好!传令三军,今夜休战,没我的命令,不得加害这几位好汉!

  官军轰然一诺,叶杏笑道:好了,这样我们也乐得大方。便率先放了赵东平,但却让他下马步行。那边也便解开了常自在的捆绑。

  二人相对而行,常自在一路揉搓手腕,瞧见赵东平,怒目相向,眼看越走越近,叶杏叫道:常自在,不要冲动!

  常自在想了想,脚下一慢,向外迂回,远远的绕开了赵东平。

  眼看二人即将各自归队,那赵东平猛地一回身,喝道:弓箭手准备!三队弓箭手得令瞬息就位,却听那边叶杏叫了一声,道:和尚!

  那怀恨不知何时已骑到了赵东平的马上,这时拨转马头,猛地一夹马腹,那马唏律律一声暴叫,与叶杏等人反向窜出。它这一蹿,只见地上一条雪痕崩裂,便如一条藏身其中的怪蛇蜿蜒暴起,啊!的一声惨叫,有一人为绳索牵引,飞跃弓箭手头顶,手舞足蹈飞出几丈远,吭哧一声摔到地上,被马拖动,转眼来到李响等人身边,叶杏手中匕首一翻,已将绳索割断,那人在地上滚了几滚,哼哼唉唉的起不来。众人看时,正是那文官张大人。

  原来方才叶杏摸到二人坐骑下,虽然有心将二人结果,但又怕到时官兵中群龙无首,无法控制,混战中一则自己等难以脱身,二则常自在吉凶难料,因此只好生擒。可是在挟持赵东平之前,却还做了一番手脚。

  叶杏与怀恨出来,暗中却是想到唐璜的言语,将那琉璃绳带在身上了,这时将四根长索接好,足有十丈长短。却将一头偷偷拴在了张大人腰上,待挟持赵东平出列时,却由怀恨暗中在背后放开绳索,将另一头引到了李响等立身之处。怀恨身形高大,那琉璃绳色泽透明,背对着众人放下绳索时,再踢起残雪掩盖,在场众人注意力多集中于叶杏身上,竟然便没人发觉这记伏着。待到赵东平出尔反尔,叶杏登时不再客气,一声令下,怀恨快马疾奔,骏马奔驰之力与怀恨天生神力结合,绳索拉动之下,另一头的张大人登时如放风筝一般被扯将起来,越过众人摔到场中,这时给常自在一把揪起来,道:谁敢乱动?

  这一下突变匪夷所思。不惟张大人跌了个不知所以,便是赵东平等也是目瞪口呆。叶杏直起身来,方才一下动作,牵动旧伤,已疼得脸白如纸。李响过去将她扶住。

  叶杏定了定神,向他一笑,回身道:赵元帅!你出尔反尔,算什么男人!你的话,我们再也不信,只好劳烦张大人相送了!

  那赵东平张口结舌,叫道:你我

  叶杏咬牙道:你若不顾同僚之谊,恩将仇报,只顾着争功夺权杀张大人灭口,你大可以放箭将我们一起射死!

  话里话外,竟使暗示赵东平若是不放他们走,便是成心要害张大人性命一般。他为元帅,张大人为监军,两人本来难免就有些隔阂,这时给叶杏一说,登时不能再有什么动作了。

  于是李响扶着叶杏,唐璜扶着常自在,怀恨夹着张大人,一行人竟自从容离开。赵东平追又不是,不追又不是,带领人马依依不舍的将六人直送出营外。

  不一刻,路过董天命的铁棺。那天神般的汉子号叫半夜,正要回营,忽见李响叶杏常自在这般出营,大感有趣,箕蹲铁棺之上,鼓掌道:皇恩浩荡,天命难违!一句罚他说了几万遍的丧气话,这时嘻嘻哈哈怪声怪气,竟如俚曲儿戏一般。李响心有所动,正想连他一起救了,叶杏低声道:现在别多事!李响给她提醒,咬牙大声道:重耀!终有一日,我要救你你脱困!

  董天命青魆魆的身影如月下苍狼一般,只见他低头大笑,伸出手来,手腕上镣铐叮当,却有大拇指高高竖起。李响等人见了,便如一个约定一般,牢牢记在心里。

  那赵东平眼睁睁的看着他们到了寨墙下,眼睁睁的看着寨头放下吊篮,将六人分批接了上去,这才洒泪挥别。

  且说李响一行回到寨中,甫下寨墙,叶杏已是支持不住,一头栽倒。李响连忙抱住,叶杏道:你别再碰我挣扎着推开了他。唐璜见事不好,连忙过来扶她坐下。早有人通报了平天王,高乱、舒展、甄猛等赶到看时,见不仅常自在被救回来,还抓回个张大人,不由大喜。

  聚义堂上连夜审这张大人。原来他是河南监军,名唤张佐,此次随军出征,奉圣谕要剿灭平天寨。这时失手被擒,倒也不如何慌张,道:你们这些山贼不知好歹,竟敢挟持朝廷命官,如此一来赵东平敢不倾力破寨?朝廷会善罢甘休?识相的,快快将本官放了,弃械投降。待我回去美言几句,说不定就能饶尔等不死。若是负隅顽抗,嘿嘿,我看你们将来是死无葬身之地!

  他这般说话,别人倒只当他吹牛。怀恨笑道:赵东平?让叶姑娘耍得老脸煞白,怕他么?

  另一边唐璜为李响、常自在、叶杏治伤。叶杏旧伤未愈,强行挣破了伤痂,疼得死去活来。李响黯然道:竟害你如此涉险叶杏正闭了眼苦撑,这时伸手在他腿上一拍,也不睁眼,道:咱们两个还用说这些么

  又为李响止血,他臂上中了两招,皮翻肉裂,好在未曾伤及筋脉骨骼,但也失血甚多。三人中反倒是常自在受伤最轻,虽受了些拷打,但都是皮外伤,只是擦了金创药,好好休息便行了。

  常自在笑道:还得谢谢你们,本来以为这次没办法去看海了!

  唐璜道:你还向去么?

  常自在笑道:那是当然!平天寨也好,七杀也好,我对天下大事可没什么野心。我留下来,只不过因为这些事挺新鲜,挺有意思。可是这仗一天天打下来,越来越不好玩了,所以如果哪天突然发现我不在了,不要奇怪,只是我走自己的路去了。

  李响挂着胳膊,笑道:臭小子,白眼狼!

  常自在哈哈大笑。李响忽然正色道:不过,未必是谁先发现谁不在了。

  唐璜一惊,道:你也想走?

  李响点点头,道:平天王这儿,不知为什么,我很不喜欢他。转头问叶杏道:你呢?

  叶杏闭着眼,却知道李响在问谁,懒洋洋的道:我无处可去,跟你走。

  唐璜摇摇头,简直不知这两人心里在想什么。李响拍拍他的肩头,道:你和舒展很喜欢平天王,留下来也没有什么。大家兄弟一场,好聚好散。

  唐璜坐在椅上,揪住了头发,咬牙道:拍屁股走人,一切要从头开始;留在这里,就总要面对沙场征战我到底该更相信你们,还是更相信平天王呢?

  李响三人对视一眼,李响笑道:那时你的事。

  到了次日,官兵果然发疯般来攻。偏偏七杀中叶杏、常自在、李响强提的一口气泄了,晚间时伤势发作,都难以起身了。余下四人中唐璜又不愿杀敌,因此竟只留下舒展、甄猛、怀恨在前边指挥作战。那官兵攻得紧一阵慢一阵,直耗了一天方鸣金收兵。寨中诸人正累得半死,忽又传来噩耗,后山的水源已给官军掐断了。

  原来平天寨寨中无井,平日饮水全来自后山崖下的深潭。那深潭背靠平天寨,四面绝壁,平天王又派了专人监视守备,本来便是官军发现了也绝难控制,可是今日前边战事激烈,后山的守备便也给抽了大半过去。结果却有一队官兵乘虚而入,将崖边的树木一棵棵砍倒推进深渊。树木落入潭水,浮在表面,平天寨打水的木桶经辘轳放下,便进不到水里。

  如此一来,平天寨中一片大乱。舒展指挥人先将房顶上的积雪收集起来,又派人去清理深潭。可是积雪有限,派去清理的士卒又给官军乱石砸死,到了第四日,平天寨中的饮水终于告罄。

  若是无粮,还可坚持半月。可是现在无水,又只过了两天,寨中喽罗士卒便再没有半点精神。官兵这时都不再攻了,竟是只是耐心等候,每日夜里,单派国寿王董天命长啸呼号。那一声声皇恩、天命这时听来,是格外的空旷寂寥。

  平天寨中渐无生气,喽罗们焦渴难耐,一个个连站立都感到困难。平天王与七杀虽然分得的水较多,但是怀恨不知节俭,李响等失血缺水,舒展唐璜又把水分给了别人,因此这时候也已是口舌生烟浑身乏力,整个身子倒似血液凝固了一般,渐渐连动一下都要费上好大的力气,眼看这寨子,就要破了。

  这天夜里,舒展一个人站在寨墙上,两旁的守卫蹲坐在垛口下,不能动弹。劲风扯动大旗,他眼望山下吹角连营,心中一时茫然无措。上山入伙,七杀成势,虽是李响的召集,唐璜的建议,但实则在心中,却是以他最为开心。他毕生抱负想要治国平天下,当日仕途不顺困顿多年,到底难展宏图,与李响等人闯荡江湖虽是自己的选择,却也是不得已而为之。唯有到了这平天寨,为高乱所用,运筹帷幄之时,他这才觉得自己的毕生所学有了用武之地,因此于抗敌对战之事极是用心,甚至不惜与李响争吵。可是如今看来,自己终究难保山寨不失听得外边董天命呼号,不由扪心自问,到底是自己命不好,还是自己没本事呢,甚或者是真的天命难违?

  正神思恍惚,有喽罗一步一挨的来到墙上,道:舒军师,平天王在聚义厅里有请。舒展这才回过神,慢慢下寨墙向聚义厅走去。

  好不容易来到聚义厅,只见李响等人都已落座,勉强打个招呼坐下来。平天王示意侍从退下,将大厅朱门紧闭,这才站起身来道:各位兄弟,今日召大家前来,不为别事,我平天寨的运数,恐怕将尽一言既出,语带哽咽不能继续。

  聚义厅中的灯火跳动,呛人的油脂味弥漫空间。反骨七杀低下头来,心中都是酸涩,一时气氛凝重,人人虑及这不到半月的日子,都有一番感触。

  平天王勉强忍住热泪,道:可是我平天寨只要存在一天,便要奋战到底!再拖下去,只怕人困马乏,于我军更为不利,所以本王决定,今夜三更,点齐寨中人马,拼死突围!若是有一人能杀出包围,我们便有东山再起之日,若是大家都不幸战死,也成全了我们宁为玉碎,不为瓦全。他这决定来得好突然,甄猛、舒展都是一惊,道:天王怎怎么早没听你说起

  平天王道:所谓士气,一鼓盛,二鼓衰,三鼓竭。说得太早,弟兄们连日饥渴,怎有力气出战?只有突然发动,才能在极短的时间里,将他们剩下的所有力量都逼出来,到时候,方有求活的机会。

  他这话说来,舒展也不得不点头。平天王道:突围一战,不知胜负死活。我们兄弟相聚于此,并肩奋斗这许久,是缘分,也是义气。来,这里还有寨中最后一壶酒,我敬大家一杯!

  手托壶盏,来到李响面前道:李兄,多谢你为我引来这么多好兄弟!满满的斟了一杯;来到叶杏面前道:叶姑娘,巾帼不让须眉,智擒赵东平、张佐的事迹,直叫天下惊动!也满斟一杯;来到常自在身边,道:十八般兵刃齐现沙场,常兄实为我军虎将。将酒斟得直满得溢出;到唐璜面前道:多少弟兄的性命,为兄所救,若我等此次能够脱困,日后劳烦唐兄之处更多。也斟一杯;来到怀恨身边,道:大师手持屠刀,心藏慈悲,定可修成正果。满满斟酒;来到舒展身边,叹一口气道:可恨与舒兄相见恁晚!也斟了;最后来到甄猛身边,道:我与甄兄手足数载,若此次愚弟不幸罹难,兄一定要重振我平天寨声威!

  甄猛、舒展、怀恨都已泣不成声。李响等人虽觉此事不值,但也不禁为这生离死别般的豪壮感动。

  高乱将自己的酒杯也斟满,高高举起,道:大家干杯!

  众人俱都是一饮而尽,甄猛哭道:天王放心!我等定誓死掩护天王突围!忽见高乱将手中酒杯垂下,手腕翻处,一杯酒竟一滴不少,淅淅沥沥的洒在地上。

  众人都是一愣,甄猛道:天王,你你这是做什么?

  只见高乱施施然将酒壶放下,笑道:我以此酒先谢大家在天之灵。

  此言一出,七个人登时呆了。叶杏反应迅速,待要动作时,一提气,丹田里空空的,四肢上竟然一点力气也使不出来,啪的一声酒杯落地,叫道:你你在酒里下毒?

  反应慢的怀恨甄猛这才发现事情不对。高乱笑道:不错,这山寨中颇有些绿林人的杂碎儿,这麻虎笑的滋味如何?一时三刻的,你们也就别想动了吧。

  李响心中一翻个儿,瞠目怒道:你为什么害我们?

  却听一人笑道:因为我告诉他,只要他将你们绳之以法,我就保他高官厚禄,一辈子的荣华!一个人从屏风后转出。不是别人正是那日前被叶杏擒进寨里的监军张佐张大人。

  唐璜叹息道:原来是这样他在唐门日久,见多了人心险恶,倾轧算计,这时脑子里一转,已然明白了事情始末。

  高乱笑道:平天寨将垮,我跟着你们去掉脑袋么?你们一个个说得什么忠心耿耿,可是我与张大人多番请教,才知道原来是我几乎被你们害了前程。我说我平天寨怎么好端端遭此灭顶之灾,原来便是因为你们这什么混蛋七杀上山!他的相貌本来儒雅雍容,可是这时候说话咬牙切齿,一张脸也变得狰狞起来。

  李响冷笑道:这话就奇怪了,好像我们还没来时,官兵就要来剿你的山寨了吧?

  那张大人叹道:天下间山头那么多,官兵哪里剿得过来。虽然皇上有旨,但我等带兵来这晃上一遭,随便抓些毛贼,沿途刮些银两,回去也就交旨了。谁还没事真的与你们这些草莽之辈拼命么?

  高乱来到李响叶杏身边,恨道:说来说去,坏事便坏在你俩身上,一个杀死龙先锋,一个先后挟持赵元帅、张监军,你们多有本事啊!终于逼得赵元帅动了真章,让我平天寨几年的基业毁于一旦!

  只听李响哈哈大笑,道:有趣有趣!原来是这样!怀恨常自在也笑,他俩一个烧了龙飞的粮草,一个生擒韩威打伤韩鹏,都是坏事的祖宗,这时笑起来,格外的肆无忌惮。

  高乱脸上红一阵白一阵,冷笑道:你们就笑吧!韩威韩将军已偷偷出寨联络,明日一早,我率众投降,便将你们押往京师!到时候,看你们还笑得出来?与张大人拿出早已备好的绳索,过来便捆李响。

  忽听身后甄猛痛道:天王,你你怎么能这样?他一直没有说话,乃是被平天王突如其来的举动震惊,不知所措。这时候见他动手要绑李响,终于又惊又怒忍不住说话了。

  高乱一愣,回过头来道:怎样?

  甄猛已是老泪纵横,道:你你跟我说过的那些抱负呢?你怎能卖友求荣你以前的雄心壮志呢?

  众人之中,他追随高乱最久,高乱岁数虽然远较他小,但是见识抱负莫不让他心折,当日更曾让位于他。可以说在他心中,已将这个天王当成了自己要一辈子追随效忠的完美英雄,可如今高乱突然变节,却让他如何接受?

  高乱愣了愣,叹息一声,丢了绳子来到甄猛面前道:甄兄,现在我也不用再骗你了。实话告诉你,我说的那些东西,我自己从来都没有信过。所谓抱负,不过一个噱头;所谓平天,不过痴人说梦。我在家乡屡试不第,日子过不下去才出来闯荡。给你劫上山时,因见你老实,为活命这才说些惊世骇俗的话来诳你,哪知你竟深信不疑,让我坐了这位子。坐就坐了吧,可是你知道,我觉得历代占山起义的人物中谁最成功?

  甄猛一愣,茫然道:谁?

  高乱苦笑道:便是那水泊凉山的及时雨宋江。他原本不过一个小小的县城押司,经起义打造,再招安时,便可加官进爵,实为我辈楷模。我初始时打出替天行道的大旗,原本也就是期望着我能早日为朝廷瞩目,招安于我。

  甄猛面容抽搐,突然间张口喷出一道血箭,道:你你不做人巴望着偏做狗骤然知道高乱竟不是突然变节,而是自己被蒙蔽了两年,一腔赤诚全都成了笑话,信仰的一切都成为泡影,那打击只有只有来得更大!不由得五内俱焚,一颗心片片碎裂。

  高乱变色道:那狗也有享不尽的荣华富贵!停一停,温言道,这几年来你待我不薄,咱俩感情与他们不同。你若愿意助我,张大人也已同意,咱们随便找个人便顶替了你的七杀之罪!

  甄猛低下头来,心中一片紊乱。良久,身体不可遏抑的抖动,一声几近疯狂的笑声越来越响。抬头时,两眼垂泪,道:你怕你一个人出尔反尔时,寨里的弟兄们不听话么?

  高乱脸色瞬息变化,怒道:这种时候你又不笨了!原来他虽然设计捉住了七杀,可是若要他就这么出去命令投降,那些受他抱负、志向感召而来的喽罗真可能喧哗骚乱,而若能有甄猛出面,则顺理成章的多。谁知甄猛突经大变,心中的信念一一崩塌,突然之间在一片废墟中开了窍,再也不是以前那个对他唯命是从的二寨主了。

  甄猛既然拒绝了他的提议,那边只好行险了。高乱愤愤骂一声,捡起绳子,又来绑李响。李响委顿在椅上不能动,高乱将绳子绕在他背后,张大人便在前边去他腰间抄匕首短刀之类的物件。

  突然李响道:张大人。

  张大人不觉抬头,道:嗯?

  李响仰面道:去死!猛地一个头磕下来。那张大人的额角位置正好,两人脑门相撞,砰的一声闷响,那张大人眼前一黑,一屁股墩下,仰面倒了。

  李响因性子执拗,小时候在天山上被师兄们拿住了手脚欺负时,颇喜欢拿头撞人。天山上虽没有专门的头顶功夫,但给他撞来撞去,头已成为他看家本领之一,当日反出师门之时使到一半虽被师父给破了,但其威力端的不容小视。方才片刻耽搁谈话,终于给他喘息之机,强吊起一口气,这便能够勉力一博。这时时近四年后使出,虽然技巧生疏,姿势别扭,气力不继,可是力道仍较之常人大了不少。张大人一个一辈子读书的半糟老头子如何受得?登时倒下。

  张大人一倒,高乱大吃一惊,慌里慌张跑到前边来看时,所幸还有气息,这才吁一口气,跳起来拔出佩剑,骂道:你这贼厮!留着你终是祸害!本来说要生擒他们上京的,可是这时害怕李响再有什么花招,便欲上前结果李响性命!

  可是便在这时,他后边常自在扑通一声从椅中扑下,两膝在地上一跪,身子直挺挺向前抢下,砰的一声,一头撞在他的膝窝处。

  这一下常自在除了奋起余力将自己摔倒之外,纯没发力,全靠着倒下去势子来撞高乱。可高乱本领有限,这一下又出其不意,登时给他撞得脚下一个踉跄,勉强左手一撑单腿跪倒在地。

  这一下跪得好重,高乱只觉得手骨欲裂,正大发作,忽然眼前发黑,百忙中向上一看不由得魂飞魄散,原来他这一跪,正跪在了怀恨的身前。这时怀恨咧嘴大笑,拖动身形,正软塌塌的向他扑来。

  轰隆一声,怀恨扑倒。高乱紧要关头向右一翻,摔了个仰面朝天,可总算是没给大和尚压住。可这样的姿势,他的右手便垂在了叶杏身前。

  叶杏连人带椅的翻倒!梨木椅扶手落处,正压过高乱握剑的手指。叶杏身子虽轻,但那分量哪是手指受得了得?何况还有剑柄硌着。

  啊的一声惨叫,高乱疼得欠起半个身子,正待推开叶杏,这边甄猛扑倒,横着压在他的胸口。高乱单手去推甄猛,甄猛赳赳大汉,却不是他一只手能随便推开的,刚推两下,唐璜扑倒,又叠在甄猛身上。

  高乱几乎给压得喘不过气来。手上使不出力,便把两腿乱蹬,带动身上三人磨蹭蠕动。刚动几下,猛然间高乱两眼努起,骤生一股大力,几乎将三人掀开。只是那力却不能持久,原来是舒展力气最弱,挣扎半天这才扑倒,一头撞进他的裆里。

  遭此致命一击,高乱痛不欲生,把身子乱扭。眼看唐璜叶杏给他甩得滑下地去了,那把剑又近在咫尺,七人性命又悬于一线。

  甄猛与高乱纠缠之际,越来越是愤怒,终于咬牙道:平天王你我虽然笨,可是你干什么骗我

  这话说得突兀,高乱惶急中一时不知其意,猛然间觉得颈中一热,又是一痛,原来甄猛已经张开嘴,一口咬住了他的咽喉。

  两人长发纠结一处,高乱呵呵怪叫。人的身上以牙关最为有力,盖因咀嚼食物,撕扯研磨都是锻炼,等闲人便可以碎核桃,断熟骨。这时甄猛咬来,虽然身上乏力,牙上劲道却仍较之常人的手力有余。高乱慌张挣扎,可是地上舒展、怀恨、叶杏、唐璜勉强抬动手臂,搭住他的手脚。他们手上虽然无力,但身体沉重。高乱终于为他们耽搁,失却了翻身机会,只觉脖子上虽然不如何痛,却是一点气息都无法传换。一个肺奋力抽动,几乎撑开胸骨,但却终究无法吸进一丝一毫的空气。

  彤云低垂,门外飘飘洒洒的又下起雪来,洁白的雪花落在紧闭的雕花门的木格上。烛影招摇,桌翻椅倒,聚义厅中的寨主躺了一地。厅里正中悬挂的巨大的烫金的义字下,李响扬头端坐,一声声不停大笑,脚下高乱与甄猛的身体挺动几下,渐渐没有了挣扎。