第八章 暗流汹涌

小郭的监视工作,在进行过程中,完全不知道另外有人也在进行同样的监视。若是朱槿他们的专门小组,也并不知道同时有小郭在采取同样的行动,那还不怎么样──这表示双方面都同样大意。

如果小郭不知道专门小组的活动,而专门小组对小郭的活动却一清二楚的话,那么在监视行动上,孰优孰劣,任何人都可以知道,这对小郭来说,会是难以承受的打击。

我正想向朱槿打眼色,要她在这件事上不必说得太详细,可是小郭已经惊叫了起来:“你们知道我也派了人在监视?”

小郭一出声,朱槿就向他望去,自然也就看不到我的眼色,所以她立即点了点头:“是。”

而在这时候,柳絮和水荭却看到了我的眼色,她们二人抢着道:“不知道。”

双方同时出口,一方承认,一方否认,场面变得很滑稽,可是却没有人笑得出来。

小郭当然知道是怎么一回事,刹那之间,他脸上血色全无,双眼发定,身子颤抖,样子可怕之极。

我忙道:“你行事光明正大,旁人偷偷摸摸,当然你在明人在暗,不算是甚么!”

小郭望了我半晌,喉间发出了一阵“咕咕”声,还是说不出话来。

看到他这种情形,我真恨不得给他一巴掌──感到受了打击,这很正常,可是也不用像是世界末日一般。而且他也不想一想,朱槿她们自己找上门来,由此可知她们的行动,一样没有结果,大家都是失败者,有甚么好难过的。

当着三人,我当然不能骂他,只好狠狠瞪了他一眼。

小郭失魂落魄,根本没有注意到我做了些甚么,水荭却忽然一拳打在小郭的肩头上。别看那是粉拳,可是力量显然不轻,打得小郭身子一震,总算回过神来。

水荭笑嘻嘻:“郭大侦探,你怎么啦?”

我恐怕小郭一开口,就泄了我们的底,所以抢着道:“他有些行动,不想让别人知道,如果专门小组的行动,包括刺探他的秘密,他会十分反感。”

三人互望了一眼,同时摇头。朱槿道:“我们只知道除了我们的人之外,还有一些人在作监视工作,郭大侦探的人马,只是其中之一,我们对郭大侦探的秘密,一无所知,也根本没有兴趣。”

这时候小郭已经定下神来,他知道自己差点误了事,所以连连摇手:“没有事,我只不过忽然想起了一些不相干的事情,请继续往下说。”

我听了朱槿的话,更是大奇,忙道:“还有些甚么人在进行监视工作?”

本来,我以为在进行监视工作的只有小郭部署的人马。在知道了有朱槿他们的专门小组之后,已经是一个大大的意外。如今听朱槿说,还有别的人,也在进行监视工作,这更是我们未曾料到的事情,所以我才急忙相问。

朱槿立刻给了我回答──在听了她的回答之后,我和小郭,目瞪口呆,半晌说不出话来。心中的懊丧,难以形容,我们行事居然如此疏忽大意,如此自以为是,遭到失败,实在是理所当然之事!

朱槿说的是:“太多了,我也只能说一个大概。”

单是这一句话,已令得我和小郭如同被一盆冰水兜头淋了下来一般。

朱槿接着道:“有日本、韩国财团的人,有阿拉伯世界的人,有亚洲石油产地的人……总之,可以说是世界豪富的总动员,还有各国政府特殊部门人员,至少有超过三十多个国家派出了他们的精锐特务……”

我作了一个手势,示意朱槿不必再举例下去。

这时候我知道自己的失策,简直不值得原谅。小郭当然也有同样的感觉,而且比我强烈十倍──他大叫一声,跳了起来,向外就冲,到了门前,竟然“砰”地一声,在门上重重撞了一下,然后才打开门,冲到了外面。

他顺手关了门,所以不知道他在外面做些甚么。

朱槿等三人面面相觑,不知发生了甚么事情。我犹如哑子吃黄连,有苦自家知。

一时之间,朱槿也不知道是不是继续往下说。

在各人沉默之中,我心念电转,在心中连连叹息──我竟然以为对生命配额有兴趣的只是陶启泉他们那一干人,真是幼稚之至,大错而特错!

要知道,生命配额等于生命,用钱去买生命配额,等于用钱去买命──命而可买,全世界的有钱人,焉有不争先恐后,抢着去购买之理?

那征求启事既然在全世界范围内刊登,自然也吸引了全世界范围内的豪富和有权者的注意,甚至于不是豪富,只要想自己活得更久的人,一样会为之心动,想要把他人的生命配额转移到自己的身上。

这个征求启事给人的印象是:生命配额可以转移,这才是那么多人被深深吸引的原因。

表面上看来,大家对这件事还有所怀疑──生命配额毕竟是虚无飘渺的东西,是不是存在,尚且没有定论,能否转移,当然更是疑问。

由于这件事的吸引力实在太强烈,简直无可抗拒,所以有能力的人,尽管不是十分相信,甚至于根本不相信,也不肯放过,以防错过万一的机会。

其中倒只有勒曼医院,相信我去进行,等于他们自己一样,所以才没有凑热闹。

这种情形,倒在一定程度上证明了我的想法:外星人对生命配额没有兴趣。

接下来我想到的事,令我不由自主生出了一股寒意。我想:如果生命配额真能转移,那么世界将会产生甚么样的混乱?现在世界上由金钱产生的混乱,将被替代──生命配额会成为新的抢夺目标。

在抢夺的过程中,会有多少丑恶的手段被使用,只怕远在抢夺金钱的过程之上,令人不敢深一层去想──单是接触到这一间题,就不寒而栗!

朱槿鉴貌辨色,多少料到发生了甚么事情,她试探着问:“卫先生是不是事前没有想到这个征求启事会引起那样广泛的注意。”

我不得不承认:“是,想不到会如此轰动。”

朱槿道:“应该说:暗流汹涌。因为谁都没有结果,所以明斗还没有开始。”

我思绪本来十分紊乱,听得朱槿这么说,我精神为之一振,同时我也想不通以他们可以动员的人力物力,怎么会没有结果。

我先向她们作了一个手势,然后大踏步走到门口,打开门,看到小郭双手抱着头,在不断重重顿足,以发泄他心中的难受。

我走过去,用力在他肩头上拍了一下:“快进去,听她们说失败的经过。”

小郭抬起头来,神色茫然。我压低了声音,又道:“沉住气,听她们说,全世界都没有结果。且听他们是怎么样失败的,也好借镜。你这样垂头丧气,她们看得不到好处,就甚么也不肯说了!”

小郭咬牙切齿,点了点头。总算多年来经过不少大风大浪,当我和他并肩走进去的时候,看起来就像是没事人一样。

进了屋子,我也不说甚么,只是向她们作了一个手势,示意她们继续说下去。

朱槿继续所说的经过,我和小郭越听越奇──其经过情形,和小郭跟踪那小货车,目标在中途不可能的情形下消失一模一样!

朱槿而且说:“在世界各地,据我们了解所得,情形大抵类似,真是怪不可言!”

她在这样说的时候,兀自神情疑惑,而柳絮和水荭也是一样。

我心中暗暗好笑──这件事,我也曾百思不得其解,后来和亮声讨论,得到了他的提点,才有了一个可以接受的假设。

我装模作样的笑了一下:“以你们人才之鼎盛,应该已经知道是怎么一回事了?”

三人神情苦涩,一起摇头:“作了无数设想,没有令人可以接受的。”

我显得很悠然,缓缓地道:“有没有想过根本没有跟踪目标──所有监视者追逐的都只是虚像──”

这三位女将,果然非比寻常,有极之灵活的头脑和丰富的想像力。

我才说到这里,她们就跳起来,其中柳絮的反应算是最温和的了,尚且不免双手挥动,张口结舌,说不出话来,水荭则至少翻了三个筋斗。

混乱了一阵子,朱槿才道:“虚像!天!我们怎么想,也想不到这上头!”

当她这样叫嚷的时候,柳絮和水荭连连点头,同时向我望来,眼色之中,大是钦佩。我心中暗暗惭愧──这并不是我的设想,而是来自勒曼医院的外星人亮声告诉我的。

当时,我只好装糊涂,还要摆此一副“你们到现在才想到”的神情,道:“立体投影虽然决不普遍,可是在实验室之中,早已成为事实。这次所有的跟踪者都被愚弄,就是因为想不到这一点的缘故。要不然,虚像看起来再真实,也毕竟是虚像,可以看出破绽,当场揭穿。”

我说了之后,她们三人开始了急速的讨论,她们只不过花了十来分钟的时间。而我这个旁听者,已对她们的推理能力,佩服之至。

她们的讨论之中,解决了我心中的一个疑团。

我认为立体投影的假设可以成立,但是就算有人已经可以完全掌握这种新技,并加以运用,我还是不明白造成立体投影的讯号,发自何处。

我曾自然而然想到,那是通过人造卫星发出来的,可是却又难以想得通。

她们在讨论中也很快就说到了这个问题,讯号发自人造卫星的想法首先被提出,但立刻遭到否定,接着,又有几个假设提出来,也都不能成立。

柳絮忽然用力一挥手:“螳螂捕蝉,黄雀在其后。”

我一听她引用了这一句成语,恍然大悟──我又把一件其实是很简单的事复杂化了,钻了牛角尖。

有了柳絮的提示,问题立刻明朗──何必动用到人造卫星那样大阵仗,只消有一辆车子在附近,随着跟踪者的车子移动,发出讯号,就可以达到目的!

我向小郭望去:“当晚,你在跟踪那小货车的时候,可有注意到后面有甚么奇形怪状的车子?”

小郭苦笑道:“当时我只注意前面……”

他说到这里,现出十分难过的神情──好的跟踪者当然要耳听八方、眼观四面,他做不到这一点,那是他的错失。

这三位女将当真机灵至于极点,我因为一时高兴,问了小郭一句,小郭只回答了半句,可是就在这一问一答之间,我的装模作样就露出了破绽。

我猜想她们立刻知道了我这里其实甚么成绩也没有,不过她们还很客气,并不直言揭穿,只是委婉地道:“我们已经说了很多,是不是卫先生和郭大侦探也说一说?”

我心想,再装下去,也不是办法。

在这件事上,免不了和他们合作。双方合作,贵乎坦诚,偶然耍些小手段,也应该适可而止。

所以,我立刻道:“我们这里,和全世界对这件事有兴趣的人一样,一无所获──比你们更不如,我甚至连一个应征者都没有找到!”

此话一出,有一段短暂时间的沉默。水荭和朱槿有不相信的神情,只有柳絮并不表示怀疑,而她的表情看来很是严肃。

柳絮先开口:“愿闻其详。”

我就摘要地把我们的经历说了一遍。

等我说完,水荭和朱槿不信的神色也就消失。

我摊了摊手:“所以,你们在我这里,得不到甚么帮助。”

在我这样说的时候,小郭又是叹息,又是顿足。我也打算她们听了我的话之后,就此离去,所以我也不作他想。

只见她们三人互望了一眼,还是由朱槿先说:“不,还是要请卫先生帮助我们──或者说,共同努力,解决问题。”

她这样说,令我很感意外,因为他们有上千个应征者的资料,我们一个也没有,如果共同努力,那明显是我们占了便宜。

而他们为甚么要让我们占便宜,我却想不出道理来。

见我神色犹豫,柳絮道:“事情有意料不到的变化,大胡子说了,非请卫斯理出马不可。”

我由于不知道事情有甚么变化,所以也不知道何以康维十七世会有这样的主张。我为人颇有自知之明,也知道康维十七世具有通天彻地之能,他既然那样说,应该有他一定的道理。

我学着她刚才的口吻:“愿闻其详。”

柳絮道:“先从我这里说起。大胡子既然想我能天长地久和他在一起,就希望我的生命配额无穷无尽,永远用不完──”

我打岔道:“生命配额这回事,只不过是提出来的一个理论,假设性的成分很大,大胡子为何深信不疑?”

柳絮的回答,很出乎意料:“在那个征求启事刊登之前,大胡子就一直在研究人类的生命形式,你在《算帐》这个故事之中,一提出了生命配额这个设想,他就高兴之极,说和他的研究,十分吻合。并且说,只要生命配额可以转移,问题就可以解决。”

柳絮转达康维十七世的意见,令我又惊又喜。

喜的是,以他宇宙性的知识,肯定了生命配额的存在,这证明这个设想,大有可以成立的基础。

惊的是,当更多人认识到生命配额的存在,而生命配额的转移又成为事实之后,意料中的大混乱必然产生,对人类来说,不能算是好事。

我想了一会,才示意柳絮再说下去。

大胡子康维十七世采用的方法与众不同──大家都不约而同地去跟踪征求者,结果被立体投影所愚弄。康维十七世的办法,有点古怪──也不知道他“脑中”哪一部分下的决定,和寻常人的行为颇有不同。

这也不足为奇,因为他的一切行为,都是照人类行为来设定的。人类行为极端复杂,并无统一规律,大家都那样做,他别开生面,这也是人类行为之一。

他采用的方法,可以说是“釜底抽薪”之计。

我听柳絮说到了一半,就大声喝采,小郭也叫了一声好。可是柳絮却神情苦涩,看来康维此计,也未能奏效。

康维并不跟踪,他由于神通广大,所以他乾脆在那三人小组搬出了铁箱,才上了小货车,还来不及使用魔术手法,转移视线之前,他就上了车,给了驾车的一拳,驾车的立刻昏了过去,他就驾着车直驶向他的大本营──柳絮古堡。

(康维把他的古堡用柳絮的名字命名,以表示他对柳絮的爱意云云──机器人肉麻起来,比人类更甚。)

康维的想法是:征求者不见了一大箱应征信,自然不肯干休,会来找他算帐,他就可以和对方正面交锋──这叫作“引蛇出洞”之计。

就算征求者不在乎那些应征信,他也有那三人小组”在手,可以在三人身上问出征求者的下落来。

我和小郭就是听到了这里,一起叫好的。

这可以说是“一石二鸟”之计。

柳絮神情苦涩,叹了一声:“他想得不错,可是却一样完全没有结果──甚至可以说一败涂地!”

我大是讶异:“怎么会呢?”

柳絮还没有回答,小郭大声叫道:“等一等!这事是在哪一个城市发生的?”

柳絮先回答小郭的问题:“日内瓦。”

小郭眉心打结,沉吟不语。我问道:“你接到的报告怎么说?”

小郭道:“日内瓦方面,报告说,他们跟踪小货车,忽然起了一阵浓雾,失去了目标。”

我苦笑道:“那么多跟踪者之中,看来只有在日内瓦所跟踪的才是真正的车子,不是虚像。”

小郭说:“不对啊,如果说有很多跟踪者,总应该有人跟到古堡才是。”

柳絮道:“大胡子发现了有很多跟踪者,所以他制造了一场浓雾,把所有跟踪者都摆脱了。”

小郭追问:“如果立体投射的设想成立,而讯号又是就近在一个流动物体上发出来的,难道讯号发射车,也给摆脱了?”

柳絮道:“显然如此──大胡子当时决不知道有讯号发射车跟在后面,不然,他的目标会放在发射车上,也许不至于一无所获。”

柳絮说着,望向小郭,小郭摇了摇头,表示暂时没有问题了。

我道:“没有想到对方会利用立体投影,这也不算是失败。”

柳絮苦笑:“大胡子把三人带到古堡,威逼利诱,希望能在这三人身上,找出征求者的下落来──”

我听到这里,暗暗摇头──在世界各地出现的“三人小组”必然只是就地取材的小角色,在他们身上必然一无所获。

情形果然如此,康维在三人身上,甚么也问不出来。这三人是临时受雇于人,他们的任务只是把铁箱搬上小货车,然后驾车向前驶,到第一个弯角就转弯,自然有人接应,以后的事情就不用他们管了。

从这种情形,可以判断转移注意力,都是在第一个弯角进行,过了那个弯角之后,跟踪者就被误导去跟踪虚像,真正的小货车摆脱了跟踪。接着,三人小组的任务完毕,另外有人接手──这接手的人,才可能是主要人物。

康维由于一上来就驾走了小货车,所以连见到那接手人的机会也没有。

他在肯定了那三人是没有用的小角色之后,就连人带车放走,留下了那只铁箱。

小郭听到这里,又道:“那小货车,也是一个线索。”

柳絮道:“小货车是那三个人去租的,雇用他们的人,一直只用电话联络,酬金放在他们其中一人的信箱中──三人自始至终不知道雇用他们的是甚么人,只知道是一个听来很平板的男人声音。这三人是当地的小混混,他们所说,经过核实,并无虚言。”

小郭再道:“那铁箱,应该是一个大线索!”

柳絮道:“我们也以为是──那铁箱构造奇特,坚固无比,连大胡子也费了一番功夫,才打得开。”

我听了不禁骇然──康维的神通,何等了得,他随手一指,发出的雷射激光,几乎可以破坏任何物质,柳絮居然说他“费了一番功夫”,真难以想像这是甚么样的情景!

柳絮在我的神情上,看出了我心中的疑问。她道:“铁箱是用普通的合金制成,全部密封,只有一道半公分宽、二十公分长的缝,可供信件投入──”

小郭插言:“这也不难把它打开!”

柳絮道:“要把它打开,当然不难,难在要把它复原──像是完全没有打开过一样。”

我不明白:“这又何难之有?”

柳絮吸了一口气:“我也不明白,可是大胡子说,这铁箱每一个接口处,都有密码,就算在表面上看来,打开之后,再焊接成一模一样,若是密码不对,还是会被发觉。”

听得她这样说,我心中更是大奇。

一来,甚么“接口处都有密码”云云,闻所未闻,也难以想像。二来,那铁箱中放的又不是甚么宝物,何至于要动用那样先进的科技去保护。二来,我不明白康维何以把它打开以后,又要恢复原状。

我把这三个问题一一提了出来。

柳絮依次回答:“金属在焊接的过接中,形成的形状,如同人的指纹,绝难相同,这就构成了密码。猜想是征求者不想应征信落在他人之手,所以才郑重其事。康维在三人身上,得不到任何线索,就希望对方把铁箱拿回去──”

她说到这里,我已经明白了。

康维是想对方取回铁箱,仍然和铁箱中那些应征者联络,而他已经掌握了那些应征者的资料,当然可以循这条线索,追查到征求者的下落。

小郭同时也想到了这一点,他心急地问:“结果如何?”

他实在是多此一问──柳絮早已说过他们并无结果。

柳絮苦笑了一下:“大胡子总算把铁箱打开,又完全恢复原状──他自夸地球上只有他才能做到这一点,连天工大王都不能。铁箱中共有一千一百二十六封应征信……”

她说到这里,停了一停,神情很是古怪。

看她那种欲言又止的样子,像是有甚么难言之隐一般。一直到现在为止,她都直话直说,未尝有甚么隐瞒,为何这时却吞吞吐吐起来?

不等我发问,她已经说明:“我是想起了那些应征信的内容,有些感慨,所以才──”

她没有再说下去,只是摇了摇头。

她的这种行动,令人莫名其妙──当时我没有想到她的感慨有极其丰富的内容,可以发挥成为一部描绘人性的文学巨着。我当然没有这个本领,可是在故事的发展中,后来的这一部分,所占的地位也相当重要,有必要在这里先提上一提。

小郭听到他们拥有一千多封应征信,神情十分羡慕──他一定想到了有那么多应征信,就可以和写信人联络,也就等于有了一千多个应征者的资料。

我提醒他:“应征信要到了征求者的手中,征求者和应征者联络之后,才有用处,不然一点用也没有。”

小郭忙问:“那一箱子信,后来怎么样了?”

柳絮摊了摊手:“把它放在报馆附近,每个人走过都可以看到,也有不少人对它有兴趣,可是并没有人取走它,日晒雨淋,一直到箱中的信,全都变成了纸浆,才被垃圾车搬走了。”

小郭只好苦笑,我说道:“那就是说,行动失败,一点线索也没有得到。”

柳絮点了点头:“正是如此。”